L'otite externe est une infection aiguë, généralement bactérienne, du conduit auditif à Pseudomonas le plus souvent. Les symptômes comprennent des douleurs, un écoulement et une perte auditive si le conduit auditif est fermé par un gonflement; la manipulation du pavillon de l'oreille provoque des douleurs. Le diagnostic est basé sur l'historique et l'inspection. Le traitement repose sur un débridement soigneux de la peau morte et de la cire, des médicaments topiques (dont des antibiotiques, des corticostéroïdes et de l'acide acétique ou leur association) et sur des précautions pour maintenir l'oreille sèche.
L'otite externe peut se manifester sous la forme d'un furoncle localisé ou d'une infection diffuse de tout le conduit auditif (otite externe diffuse aiguë). Cette pathologie est souvent appelée l'oreille du nageur; l'association de l'eau dans le canal et d'utilisation de coton-tiges est le principal facteur de risque. L'otite maligne externe est une ostéomyélite sévère (habituellement due à Pseudomonas) de l'os temporal, touchant habituellement les personnes âgées, les diabétiques et les patients immunodéprimés.
Étiologie de l'otite externe aiguë
L'otite externe diffuse aiguë est habituellement due à des bactéries, telles que Pseudomonas aeruginosa, Proteus vulgaris, Staphylococcus aureus, ou Escherichia coli. L'otite externe fongique (otomycose), généralement provoquée par Aspergillus niger ou Candida albicans, est moins fréquente. Les furoncles sont habituellement provoqués par S. aureus (et par S. aureus résistant à la méthicilline [MRSA]).
Les facteurs prédisposants comprennent
Blessure accidentelle dans le canal causée par un nettoyage avec des coton-tiges ou d'autres objets
Allergies
Diminution de l'acidité du canal (peut-être due à la présence répétée d'eau)
Irritants (p. ex., laque pour cheveux, colorants capillaires)
Utilisation de bouchons d'oreille ou d'aides auditives (en particulier si ces appareils ne sont pas correctement nettoyés ou ne sont pas correctement adaptés)
Les tentatives visant à nettoyer le conduit auditif avec des coton-tiges peut causer des microabrasions de la peau délicate du conduit auditif (ces microabrasions sont des portes d'entrée pour des bactéries) et repousser les débris et le cérumen plus profondément dans le canal. Ces substances accumulées ont tendance à garder l'eau, entraînant une macération cutanée qui déclenche l'infection bactérienne.
Symptomatologie de l'otite externe aiguë
Les patients qui ont une otite externe ont des douleurs et un drainage. Si le canal est enflé ou est rempli de débris purulents, les patients présentent parfois un écoulement nauséabond et une perte auditive. Une douleur aiguë accompagne la traction du pavillon ou une pression sur le tragus. L'examen otoscopique est douloureux et difficile à réaliser. Le conduit auditif externe est érythémateux, tuméfié et rempli de débris humides et purulents et d'un épithélium desquamé.
L'otomycose est plus prurigineuse que douloureuse, et les patients se plaignent aussi d'une sensation de plénitude auriculaire. L'otomycose due à A. niger se présente habituellement avec des points grisâtres noirs ou jaunes (conidiophores mycosiques) entourés par une matière de type floconneux ou papier buvard (hyphes fongiques). Chez les patients infectés par C. albicans, les champignons ne sont pas visibles, mais habituellement, il y a un exsudat blanc épaissi et crémeux, qui peut être accompagné de spores qui ont un aspect velouté.
Les furoncles entraînent des douleurs intenses et peuvent contenir des débris sanguinolents et purulents. Ils se présentent comme une tuméfaction focale érythémateuse.
Diagnostic de l'otite externe aiguë
Bilan clinique
Le diagnostic d'otite externe repose sur l'examen clinique. Lorsque l'écoulement est abondant, l'otite externe peut être difficile à différencier d'une otite moyenne sévère et purulente avec perforation du tympan; une douleur lors de la traction du pavillon de l'oreille peut indiquer une otite externe. L'infection fongique est diagnostiquée sur son aspect clinique ou à l'aide de cultures.
Traitement de l'otite externe aiguë
Débridement
Acide acétique et corticostéroïdes en traitement local
Parfois, antibiotiques topiques
(Voir aussi Clinical Practice Guideline: Acute Otitis Externa.)
En cas d'otite externe légère ou modérément aiguë, les antibiotiques et les corticostéroïdes locaux sont efficaces. Les débris purulents doivent d'abord être délicatement et scrupuleusement retirés du conduit par aspiration ou avec un coton-tige sec sous un éclairage approprié. L'irrigation du canal avec de l'eau est contre-indiquée.
L'otite externe débutante peut être traitée en abaissant le pH du conduit auditif avec de l'acide acétique à 2% (ou du vinaigre blanc) et en soulageant l'inflammation avec de l'hydrocortisone locale; ceux-ci sont administrés à raison de 5 gouttes 3 fois/jour pendant 7 jours.
L'otite externe modérée nécessite l'adjonction d'une solution ou d'une suspension antibactérienne, telle que la ciprofloxacine ou l'ofloxacine. La néomycine/polymyxine n'est plus recommandée car la composante néomycine est très sensibilisante et provoque souvent des réactions allergiques. Lorsque l'inflammation du conduit auditif est relativement importante, un tampon expansible doit être placé dans le conduit auditif et humidifié avec de la solution Burrow (5% d'acétate d'aluminium) ou un antibiotique topique 4 fois/jour. Le pansement endaural permet de diriger les gouttes plus profondément dans le conduit auditif externe lorsque le canal est très gonflé. Le tampon est laissé en place pendant 24 à 72 heures (ou il peut tomber de lui-même), après quoi la tuméfaction aura peut-être suffisamment diminué pour permettre l'instillation de gouttes directement dans le conduit auditif.
Une otite externe sévère ou l'existence d'une cellulite s'étendant au-delà du conduit auditif peuvent nécessiter des antibiotiques, tels que la céfalexine 500 mg par voie orale 4 fois/jour pendant 10 jours ou la ciprofloxacine, 500 mg par voie orale 2 fois/jour pendant 10 jours. L'utilisation de la céphalexine ou de la ciprofloxacine peut l'être en fonction de la culture et de la sensibilité. Les antibiotiques quinolones ne sont pas recommandés chez l'enfant du fait du risque de lésions des tendons et des cartilages (1). Un antalgique tel qu'un AINS ou même un opiacé par voie orale peuvent être nécessaires au cours des 24 à 48 premières heures.
L'otite externe fongique nécessite un nettoyage complet du conduit auditif et l'application d'une solution antimycosique (p. ex., violet de gentiane, acétate de crésylate, nystatine, clotrimazole ou même en association avec l'acide acétique et l'alcool isopropylique). Cependant, ces solutions ne doivent pas être utilisées si le tympan est percé, car elles peuvent être causes de douleurs ou de graves lésions de l'oreille interne. Des nettoyages et des traitements répétés peuvent être nécessaires pour éradiquer complètement l'infection.
Des précautions permettant de maintenir l'oreille sèche (p. ex., le port d'un bonnet de douche, éviter la natation) sont fortement conseillées à la fois pour l'otite externe et l'otite externe fongique. Un séchoir à cheveux à basse température peut également être utilisé pour réduire l'humidité et l'humidité dans le canal.
Un furoncle objectivé doit être incisé et drainé. Cependant, si le patient est vu à un stade précoce, l'incision n'a que peu d'intérêt. Les antibiotiques locaux sont inefficaces; des antibiotiques antistaphylococciques oraux doivent être administrés. Les antalgiques peuvent être nécessaires pour soulager la douleur. La chaleur sèche (sèche-cheveux) peut également soulager la douleur et accélérer la guérison.
Pièges à éviter
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Référence pour le traitement
1. Jackson MA, Schutze GE: The use of systemic and topical fluoroquinolones. Pediatrics 138 (5):e20162706 2016. doi: 10.1542/peds.2016-2706
Prévention de l'otite externe aiguë
L'otite externe peut souvent être prévenue en versant quelques gouttes de mélange 1:1 d'alcool à friction et des gouttes de vinaigre blanc ou d'acide acétique dans les oreilles (si le tympan est intact) immédiatement après le bain. L'alcool facilite l'élimination (évaporation) de l'eau alors que l'acide acétique modifie le pH du conduit. L'utilisation de coton-tiges ou d'autres instruments dans le canal doit être fortement déconseillée.
Points clés
L'otite externe aiguë est généralement bactérienne (à pseudomonas); les causes fongiques sont moins fréquentes; elles provoquent plus de prurit et moins de douleur.
Une douleur sévère lorsque le pavillon est tiré suggère une otite externe aiguë.
Avec une visualisation directe et étroite, retirer délicatement les débris infectés du conduit par aspiration ou avec un porte-coton sec.
Ne pas irriguer l'oreille.
Pour les cas bénins, appliquer de l'acide acétique et de l'hydrocortisone en gouttes.
Dans les cas modérés ou sévères, le débridement et les antibiotiques topiques (utiliser une mèche si le canal est gonflé) sont essentiels; parfois administrer des antibiotiques systémiques.
Plus d'information
La source d'information suivante en anglais peut être utile. S'il vous plaît, notez que LE MANUEL n'est pas responsable du contenu de cette ressource.
Hajioff D, MacKeith S: Otitis externa. BMJ Clin Evid 0510, 2015.
