L’oreille interne remplie de liquide (labyrinthe) est une structure complexe composée de deux parties majeures :
L’organe de l’audition (cochlée)
L’organe de l’équilibre (système vestibulaire)
La cochlée et le système vestibulaire sont reliés au cerveau par le 8e nerf crânien (vestibulocochléaire). Une branche de ce nerf, le nerf auditif, transmet des signaux sonores au cerveau et une autre transmet des signaux liés à l’équilibre.
Les ondes sonores pénètrent dans l’oreille et font vibrer le tympan. Ces vibrations sont transmises à trois petits os de l’oreille moyenne (appelés osselets), puis par la fenêtre ovale jusqu’à l’oreille interne, où elles pénètrent dans la cochlée.
Anatomie de l’oreille
Cochlée
La cochlée, un conduit creux enroulé en escargot, est remplie de liquide. À l’intérieur de la cochlée se trouve l’organe de Corti, composé d’environ 20 000 cellules spécialisées, appelées cellules ciliées. Ces cellules ont de petites projections ciliées (cils) qui sont plongées dans le liquide. Les vibrations sonores provoquent des vibrations du liquide et des cils dans la cochlée. Les vibrations des cils entraînent l’envoi de signaux par les cellules ciliées au cerveau par l’intermédiaire de nerfs. Le cerveau interprète les signaux nerveux comme des sons.
Pour aider à prévenir les lésions des cellules ciliées, les muscles de l’oreille moyenne se contractent pour réduire le mouvement des osselets provoqué par des bruits forts. Cette réponse à des bruits forts est appelée réflexe acoustique. Cependant, malgré ce réflexe protecteur, un bruit fort peut tout de même endommager et détruire les cellules ciliées. Une fois détruites, elles ne se régénèrent pas. Une exposition continue à un bruit intense détruit de plus en plus de cellules ciliées, ce qui finit par entraîner une perte auditive, avec fréquemment l’apparition de bruits ou de bourdonnements dans les oreilles (acouphènes).
Système vestibulaire
Le système vestibulaire se compose de deux sacs remplis de liquide, appelés saccule et utricule, et de trois conduits remplis de liquide, appelés canaux semi-circulaires. Ces sacs et conduits recueillent les informations concernant la position et les mouvements de la tête. Le cerveau utilise ces informations pour aider à garder l’équilibre.
Le saccule et l’utricule sont situés dans le vestibule et contiennent des cellules qui perçoivent les mouvements de la tête d’un côté à l’autre (horizontalement), détectant l’accélération, ou de haut en bas (verticalement), détectant la gravité.
Les canaux semi-circulaires sont trois conduits remplis de liquide, orientés à angle droit les uns par rapport aux autres, qui perçoivent les rotations de la tête. Une rotation de la tête engendre un mouvement du liquide dans les canaux. Selon la direction du mouvement de la tête, le mouvement du liquide est plus important dans un des canaux que dans les autres. Les canaux contiennent des cellules ciliées qui répondent à ce mouvement de liquide. Les cellules ciliées produisent des impulsions nerveuses qui transmettent au cerveau le sens des mouvements de la tête, de façon à effectuer le mouvement approprié pour maintenir l’équilibre.
Si les canaux semi-circulaires fonctionnent mal, ce qui peut arriver lors d’une infection des voies respiratoires supérieures ou lors d’autres troubles permanents ou temporaires, le sens de l’équilibre de la personne peut être perdu ou une fausse sensation de mouvement ou de pivotement (vertige) peut se développer.
Troubles de l’oreille interne
Les troubles de l’oreille interne peuvent affecter
Audition
Équilibre
À la fois l’audition et l’équilibre
Les troubles de l’oreille interne comprennent :
Certains troubles de l’oreille moyenne peuvent affecter l’oreille interne et inversement.
