Les nourrissons en bonne santé doivent être fréquemment examinés par leur médecin au cours de la première année de vie. Les visites de soins de santé préventifs (également appelées visites médicales de routine de l’enfant) ont lieu, en général, quelques jours après la naissance ou à l’âge de 2 semaines, puis à 1, 2, 4, 6 et 9 mois. Au cours de la visite, le médecin utilise des directives spécifiques à l’âge pour surveiller la croissance et le développement du nourrisson et interroge les parents sur les différentes étapes de développement (voir tableau Étapes de développement de la naissance à 12 mois). Des examens sont parfois réalisés, et lors des visites, le médecin vaccine le nourrisson contre diverses maladies (voir Calendrier de vaccination infantile).
Les visites de soins de santé lui permettent également de conseiller les parents sur l’alimentation, le sommeil, le comportement, la sécurité de l’enfant, la nutrition, l’exercice physique et les bonnes habitudes d’hygiène. De plus, le médecin leur explique l’évolution à attendre chez le nourrisson avant la prochaine visite.
Examen
La longueur et la taille, le poids et le périmètre crânien du nourrisson sont mesurés à chaque visite. Le médecin examine le nourrisson à la recherche de signes d’éventuelles anomalies, dont des maladies héréditaires ou des malformations congénitales.
Les yeux sont examinés et la vision est testée. Les nourrissons nés très prématurément (avant d’avoir achevé 32 semaines de développement dans l’utérus) ont généralement besoin d’examens plus fréquents chez un ophtalmologiste afin de détecter une éventuelle rétinopathie du prématuré. Il s’agit d’une maladie oculaire se manifestant lorsque l’enfant naît avant que les vaisseaux sanguins des yeux ne soient totalement développés et qui peut entraîner la cécité et le développement d’erreurs de réfraction, qui entraînent une vision trouble. Ces troubles sont plus fréquents chez les nourrissons nés très prématurément.
Le médecin vérifie les hanches de l’enfant afin de détecter d’éventuels signes d’hyperlaxité ou de luxation des articulations des hanches (dysplasie développementale de la hanche). Le médecin examine également les dents du nourrisson, le cas échéant, afin de vérifier la présence de caries, ainsi que la bouche afin de s’assurer qu’il n’a pas développé de muguet, qui est une infection par des levures fréquente chez les nourrissons.
Puis, le médecin examine le cœur, les poumons, l’abdomen, les bras et les jambes, et les organes génitaux.
Le dépistage
Des examens de dépistage sont réalisés afin d’évaluer si les nourrissons sont à risque de certains troubles.
Des analyses de sang sont réalisées pour détecter une anémie, une drépanocytose et une exposition au plomb.
Des examens auditifs sont réalisés peu après la naissance, afin de déterminer si le nourrisson présente un trouble auditif ou une perte auditive (voir Examens de dépistage néonatals), et sont répétés ultérieurement si de nouvelles préoccupations apparaissent au sujet de l’audition du nourrisson (voir aussi Altération de la fonction auditive chez l’enfant).
Les nourrissons sont dépistés pour détecter les facteurs de risque de la tuberculose (TB) à l’aide d’un questionnaire lors de toutes les visites médicales de routine, en général à partir de la petite enfance. Les facteurs de risque comprennent l’exposition à la tuberculose, le fait d’être né ou d’avoir voyagé dans des régions du monde où la tuberculose est fréquente (pays autres que l’Australie, le Canada, les États-Unis et la Nouvelle-Zélande, et les pays d’Europe occidentale et du Nord), le fait d’avoir un membre de la famille atteint de tuberculose et le fait d’avoir des parents ou des contacts proches qui sont des immigrants récents d’une région où la tuberculose est fréquente ou qui ont récemment été en prison. Ceux présentant des facteurs de risque subissent généralement des tests de dépistage de la tuberculose.
Sécurité
Lors de ces consultations, le médecin donne aux parents des directives relatives à la sécurité en rapport avec l’âge de l’enfant.
Les directives de sécurité suivantes s’appliquent aux nourrissons de la naissance à l’âge de 12 mois :
Utiliser un siège auto orienté vers l’arrière et le placer sur le siège arrière du véhicule.
Régler la température du chauffe-eau à 49 °C maximum.
Prévenir les chutes de la table à langer et dans les escaliers.
Placer le nourrisson sur le dos pour dormir, sur un matelas ferme et plat à chaque fois ; ne pas partager un lit ; et ne pas placer d’oreillers, de tours de lit, de draps non ajustés, de peluches ou d’autres jouets, d’édredons, de couettes, de couvertures lestées ou non dans le berceau. (Voir aussi l’encadré Dormir en toute sécurité : réduire le risque de SMSN.)
Ne pas donner aux nourrissons des aliments ou objets pouvant entraîner une suffocation ou être inhalés dans les poumons.
Ne pas utiliser de trotteurs.
Placer des loquets de sécurité sur les armoires et couvrir les prises électriques.
Rester vigilant lorsque l’enfant est dans son bain ou près d’une piscine ou de tout point d’eau, ainsi que lorsqu’il apprend à marcher.
Image publiée avec l’aimable autorisation des Centers for Disease Control and Prevention (CDC, Centres de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis), du National Center for Injury Prevention and Control (Centre national américain de prévention et de contrôle des lésions ; Ressources sur la sécurité des transports). Ces conseils des CDC concernent les États-Unis. Les réglementations peuvent différer dans les autres pays.
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Nutrition et exercice physique
En ce qui concerne les nourrissons, les recommandations en matière de nutrition dépendent de l’âge. Le médecin peut aider les parents à évaluer les bénéfices de l’allaitement par rapport à l’alimentation au biberon et leur donner des recommandations à propos des aliments solides.
Les parents doivent offrir au nourrisson un environnement sûr qu’il peut explorer. Les jeux à l’extérieur doivent être encouragés dès l’âge le plus tendre.
Le temps passé devant un écran (par exemple : la télévision, les jeux vidéo, les téléphones portables et autres appareils portatifs, et le temps passé devant un ordinateur à des fins non éducatives) peut entraîner une inactivité et une obésité. La limitation du temps passé par un enfant à utiliser des appareils dotés d’écrans devrait être instaurée dès la naissance et maintenue jusqu’à la fin de l’adolescence.
