Les visites programmées chez le médecin (également appelées visites médicales de routine de l’enfant) permettent aux parents de s’informer sur la croissance et le développement de leur enfant. De telles visites offrent également aux parents la possibilité de poser des questions et de demander conseil, par exemple, sur l’apprentissage de la propreté.
L’American Academy of Pediatrics (Académie américaine de pédiatrie) recommande que l’enfant âgé de plus d’un an consulte un médecin pour des visites de soins de santé préventifs à l’âge de 12, 15, 18, 24 et 30 mois, puis une fois par an jusqu’à l’âge de 10 ans. Les visites peuvent être plus fréquentes en fonction des conseils du médecin ou des besoins de la famille.
Examen
Lors de chaque visite, différentes mesures et procédures de dépistage sont effectuées, et les vaccins sont réalisés selon le calendrier de vaccination.
La taille et le poids sont vérifiés et le périmètre crânien mesuré jusqu’à environ 36 mois. Une bonne croissance est une indication de bonne santé. Que ce soit pour la taille ou le poids, les valeurs mesurées sont en réalité bien moins importantes que le fait qu’elles restent sur ou proche du même percentile sur les courbes de croissance. Un enfant dont les valeurs restent constamment sur le 10e percentile est probablement en bonne santé (bien qu’il soit plus petit que la plupart des enfants de son âge), tandis qu’un enfant qui passerait du 35e percentile au 10e percentile pourrait présenter un problème médical.
À partir de 3 ans, la tension artérielle est mesurée à chaque consultation.
Le médecin évalue aussi la progression du développement de l’enfant (voir Le développement des jeunes enfants) depuis la visite précédente. Par exemple, il voudra savoir si un enfant de 18 mois a commencé à parler ou si un enfant de 6 ans peut lire quelques mots (voir tableau Jalons du développement de 18 mois à 6 ans). De même, il pose souvent des questions relatives au comportement de l’enfant en fonction de son âge. L’enfant de 18 mois a-t-il des accès de colère ? L’enfant de 2 ans dort-il toute la nuit ? L’enfant de 6 ans mouille-t-il son lit la nuit ? Les parents et le médecin peuvent discuter de ces types de comportements et de ces questions liées au développement pendant les visites de soins de santé préventifs, et élaborer ensemble un plan d’action en cas de problème.
Enfin, le médecin réalise un examen clinique complet. Non seulement le médecin examine l’enfant de la tête aux pieds, y compris le cœur, les poumons, l’abdomen, les organes génitaux, le rachis, les bras, les jambes, la tête, le cou, les yeux, les oreilles, le nez, la bouche et les dents, mais il peut demander à l’enfant de réaliser certaines tâches spécifiques à chaque âge. Pour vérifier les capacités motrices de base (comme la marche et la course), le médecin peut demander à un enfant de 4 ans de sautiller sur un pied. Pour évaluer les acquisitions motrices fines (manipulation de petits objets avec les mains), il peut demander à l’enfant de faire un dessin ou reproduire certaines formes.
Le dépistage
Les visites préventives comprennent un examen auditif et visuel. Le dépistage de la vision peut commencer à l’âge de 3 ans, si les enfants coopèrent, mais il est recommandé à l’âge de 4 et 5 ans. Les parents doivent informer le médecin au préalable s’ils ont des inquiétudes concernant la vision de leur enfant. À cet âge, les examens de la vue incluent l’utilisation de graphiques et d’appareils d’examen.
Les tests auditifs, après le dépistage néonatal, commencent généralement à l’âge de 4 ans, mais les parents doivent informer le médecin avant s’ils ont des inquiétudes concernant l’audition de leur enfant.
Des analyses de sang peuvent être nécessaires chez certains enfants pour détecter une anémie ou un taux élevé de plomb éventuels.
Les enfants qui sont exposés à un risque de cholestérol élevé doivent faire une analyse de sang entre 2 et 10 ans. Les enfants à risque sont ceux qui ont des antécédents familiaux d’hypercholestérolémie, d’infarctus du myocarde ou d’accident vasculaire cérébral, ou qui présentent des facteurs de risque de maladie cardiaque (par exemple : diabète, obésité ou hypertension artérielle). Tous les enfants entre 9 et 11 ans et entre 17 et 21 ans doivent faire contrôler leur taux de cholestérol.
Les enfants sont examinés pour dépister des facteurs de risque de la tuberculose (TB) à l’aide d’un questionnaire lors de toutes les visites médicales de routine de l’enfant. Les facteurs de risque comprennent l’exposition à la tuberculose, le fait d’être né ou d’avoir voyagé dans des régions du monde où la tuberculose est fréquente (pays autres que l’Australie, le Canada, les États-Unis et la Nouvelle-Zélande, et les pays d’Europe occidentale et du Nord), le fait d’avoir un membre de la famille atteint de tuberculose et le fait d’avoir des parents ou des contacts proches qui sont des immigrants récents d’une région où la tuberculose est fréquente ou qui ont récemment été en prison. Ensuite, ceux présentant des facteurs de risque subissent généralement des tests de dépistage de la tuberculose.
Les autres examens réalisés sont déterminés en fonction de l’âge de l’enfant et d’autres facteurs.
Sécurité
Pendant les visites préventives, il est aussi question de la sécurité de l’enfant. Les problèmes spécifiques de sécurité sont liés à l’âge de l’enfant. Pour un enfant de 6 ans, la discussion peut par exemple être axée sur la sécurité à vélo. Les exemples suivants de prévention des blessures s’appliquent aux enfants âgés de 12 mois à 4 ans :
Utiliser un siège auto approprié au poids et à l’âge. (Les nourrissons et les tout-petits doivent voyager dos à la route jusqu’à ce qu’ils dépassent les limites de poids ou de taille d’un siège auto convertible. Les sièges auto convertibles ont des limites qui permettent à la plupart des enfants de voyager dos à la route jusqu’à l’âge de 2 ans. Une fois qu’ils ont atteint l’âge de 2 ans ou, indépendamment de l’âge, qu’ils sont devenus trop grands pour leur siège auto orienté vers l’arrière, les tout-petits doivent être installés dans un siège auto orienté vers l’avant avec des sangles de harnais aussi longtemps que possible en fonction des limites de poids et de taille.)
Placer les sièges d’auto sur le siège arrière du véhicule.
Revoir la sécurité automobile pour les passagers et les piétons.
Attacher les cordons de fenêtres afin d’éviter tout étranglement.
Utiliser des loquets et capuchons de sécurité.
Prévenir les chutes.
Ne posséder aucune arme de poing dans le foyer.
Surveiller étroitement les enfants lorsqu’ils sont dans ou près de l’eau (par exemple, baignoires, piscines, jacuzzis, pataugeoires, étangs, canal d’irrigation ou toute autre eau stagnante). Les enfants âgés de 1 an et plus doivent prendre des cours de natation et porter un gilet de sauvetage lorsqu’ils nagent et toujours lorsqu’ils sont en bateau.
Image publiée avec l’aimable autorisation des Centers for Disease Control and Prevention (CDC, Centres de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis), du National Center for Injury Prevention and Control (Centre national américain de prévention et de contrôle des lésions ; Ressources sur la sécurité des transports). Ces conseils des CDC concernent les États-Unis. Les réglementations peuvent différer dans les autres pays.
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Outre la liste ci-dessus, les exemples suivants de prévention des blessures s’appliquent aux enfants âgés de 5 ans et plus :
Utiliser un siège d’auto orienté vers l’avant avec une ceinture aussi longtemps que possible (jusqu’à ce que l’enfant dépasse les limites de taille ou de poids pour le siège d’auto utilisé), puis utiliser un rehausseur jusqu’à ce que la ceinture du siège du véhicule soit adaptée (généralement lorsque l’enfant mesure 1,45 mètre et est âgé de 8 à 12 ans).
Attacher les enfants âgés de moins de 13 ans sur le siège arrière du véhicule avec la ceinture de sécurité.
Si le véhicule ne possède pas de siège arrière, désactiver l’airbag du siège passager avant.
Faire porter un casque et des vêtements de sport de protection lorsque les enfants font du vélo.
Apprendre aux enfants à traverser la rue en toute sécurité.
Surveiller étroitement les enfants quand ils nagent et leur faire porter un gilet de sauvetage si nécessaire, et toujours lorsqu’ils sont sur un bateau.
Le médecin peut en outre souligner d’autres mesures de sécurité, comme l’installation et l’entretien de détecteurs de fumée dans la maison et tenir les produits toxiques éventuels (comme les nettoyants et les médicaments) et les armes à feu hors de la portée des enfants. Les parents doivent saisir cette opportunité pour soulever des sujets liés plus particulièrement à leur situation familiale. À mesure qu’un enfant grandit, il pourra participer activement à la discussion.
Nutrition et exercice physique
Les parents peuvent aider à prévenir l’obésité et le diabète de type 2 en inculquant de bonnes habitudes alimentaires et en favorisant la pratique régulière d’activités physiques. Les enfants doivent consommer une grande variété d’aliments sains, dont des fruits et des légumes ainsi que des sources de protéine. Des horaires de repas réguliers et de petites collations nutritives favorisent un comportement alimentaire sain, même chez un jeune enfant difficile. Même si l’enfant refuse temporairement certains aliments sains, tels que les brocolis ou les haricots, il est important de continuer à lui en proposer. De plus, la consommation de jus de fruits doit être limitée car, même s’ils peuvent sembler sains, ils sont surtout constitués d’eau sucrée. L’absorption d’une quantité excessive de jus de fruits peut provoquer une perte d’appétit chez l’enfant. Les parents doivent empêcher les enfants de trop grignoter et de consommer des aliments trop caloriques, salés et sucrés.
L’exercice physique et le maintien d’une bonne santé physique et émotionnelle sont très bénéfiques pour les enfants. La pratique de jeux à l’extérieur en famille ou la participation à un sport d’équipe est une bonne manière d’encourager les enfants à faire de l’exercice physique et de prévenir l’obésité.
Le temps passé devant un écran (par exemple : la télévision, les jeux vidéo, les téléphones portables et autres appareils portatifs, et le temps passé devant un ordinateur à des fins non éducatives) peut entraîner une inactivité et une obésité. La limitation du temps passé par un enfant à utiliser des appareils dotés d’écrans devrait être instaurée dès la naissance et maintenue jusqu’à la fin de l’adolescence.
