Le foie est un organe de la taille d’un ballon de football américain, qui se trouve dans la partie droite de l’abdomen, juste en dessous des côtes. Il aide l’organisme à digérer les aliments et fabrique des substances essentielles à son fonctionnement.
Qu’est-ce que le cancer du foie ?
Il existe deux types de cancers du foie :
Cancer primitif du foie : cancer qui débute dans le foie
Métastases hépatiques : cancer qui a débuté dans un autre organe, mais qui s’est propagé (métastasé) au foie
Le cancer primitif du foie le plus fréquent chez l’adulte est le suivant :
Carcinome hépatocellulaire (hépatome)
Les autres types de cancers primitifs du foie sont peu fréquents ou rares.
Les métastases hépatiques sont plus fréquentes que les cancers primitifs du foie. De nombreux cancers peuvent se propager (métastaser) au foie. Le plus souvent, il s’agit de cancers du côlon, du sein, du poumon et du pancréas.
Non traités, les cancers du foie se développent, se propagent et empêchent le foie de fonctionner normalement. Les cancers qui débutent dans d’autres organes et se propagent au foie sont traités différemment des cancers primitifs du foie.
Anatomie du foie et de la vésicule biliaire
Quelles sont les causes du cancer du foie ?
Le risque de développer un cancer primitif du foie est plus important chez les personnes qui présentent les caractéristiques suivantes :
Quels sont les symptômes du cancer du foie ?
Au début, le cancer du foie peut n’entraîner aucun symptôme. Cependant, plus tard, les symptômes suivants peuvent être présents :
Perdre du poids
Perte d’appétit
Sensation de faiblesse et de fatigue
Les autres symptômes peuvent comprendre :
Jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux)
Sensation de gêne au niveau de l’abdomen
Gonflement de l’abdomen
Nausées et vomissements
De nombreux autres problèmes de santé ont les mêmes types de symptômes.
Comment les médecins peuvent-ils déterminer la présence d’un cancer du foie ?
Les médecins peuvent réaliser les examens suivants :
Analyses de sang
Examens d’imagerie de l’abdomen, notamment échographie, TDM (tomodensitométrie) ou IRM (imagerie par résonance magnétique) ; examens qui permettent d’obtenir des images détaillées du foie et d’autres organes à l’intérieur du corps
Biopsie du foie (prélèvement au travers de la peau à l’aide d’une aiguille d’un petit morceau du foie pour l’examiner au microscope)
Intervention chirurgicale afin de prélever un morceau de tissu plus important et de l’examiner
Comment les médecins traitent-ils le cancer du foie ?
Cancer primitif du foie
Si le cancer est détecté suffisamment tôt, les médecins peuvent le retirer par voie chirurgicale. Beaucoup plus rarement, ils procèdent à une ablation totale du foie et le remplacent par un foie sain prélevé sur une autre personne (transplantation hépatique).
Les autres traitements du cancer primitif du foie comprennent :
Médicaments
Brûler ou congeler la tumeur à l’aide de sondes introduites dans la peau et jusqu’à la tumeur
Injecter des médicaments ou de l’alcool dans la tumeur
Cibler la tumeur avec des rayonnements puissants (radiothérapie)
Le cancer du foie est souvent détecté une fois qu’il s’est développé et propagé, et ces traitements ne sont pas toujours efficaces. Si tel est le cas, des médicaments et d’autres traitements sont utilisés pour soulager la douleur et les autres symptômes.
Métastases hépatiques
Une intervention chirurgicale visant à retirer les métastases hépatiques n’est généralement pas utile. Le médecin recommandera probablement une chimiothérapie. La chimiothérapie est généralement administrée par voie intraveineuse (IV). Parfois, le médecin peut introduire un long tube dans une artère de la jambe jusqu’au foie. Ce tube permet d’administrer la chimiothérapie directement à la tumeur.
Comment prévenir le cancer du foie ?
Le risque de développer un cancer primitif du foie peut être réduit grâce aux mesures suivantes :
Faire un dépistage des hépatites B et C et prendre des médicaments pour les traiter, le cas échéant
Ne pas boire trop d’alcool
Surveiller son poids
En cas d’hépatite B ou C ou de cicatrisation importante du foie (cirrhose), le médecin peut réaliser des analyses de sang et des échographies pour dépister le cancer du foie, même en l’absence de symptôme.
