Qu’est-ce que la chimiothérapie ?
La chimiothérapie consiste à utiliser des médicaments qui détruisent les cellules cancéreuses. La chimiothérapie agit en bloquant la croissance (division) cellulaire. Mais puisque toutes les cellules de l’organisme se divisent, la chimiothérapie détruit aussi certaines cellules normales et peut produire des effets secondaires. Les médicaments contre le cancer ne sont pas tous des médicaments de chimiothérapie, par exemple, il peut s’agir de médicaments d’immunothérapie.
Tous les cancers ne répondent pas à la chimiothérapie
Il existe de nombreux médicaments différents de chimiothérapie ; le médicament sera choisi en fonction du type de cancer
La plupart des médicaments de chimiothérapie sont administrés par voie intraveineuse (IV)
Une personne peut recevoir plusieurs médicaments de chimiothérapie en même temps, ou la chimiothérapie peut être associée à un autre type de traitement du cancer, comme la chirurgie ou la radiothérapie
D’autres médicaments peuvent être prescrits pour atténuer les effets secondaires de la chimiothérapie
Lorsqu’une chimiothérapie est utilisée pendant une certaine période, il arrive parfois que les cellules cancéreuses deviennent résistantes au traitement. La chimiothérapie ne les tue plus. Si cela se produit, le médecin peut décider d’essayer un autre médicament.
Quels sont les effets secondaires courants de la chimiothérapie ?
La chimiothérapie a la réputation d’être désagréable et de provoquer parfois des effets secondaires dangereux. Les nouveaux médicaments de chimiothérapie sont souvent moins difficiles à gérer que les anciens. Par ailleurs, les médecins disposent maintenant de meilleurs traitements pour certains effets secondaires.
Les effets secondaires les plus courants sont :
Nausées ou vomissements
Sensation d’avoir moins faim que d’habitude
Perte de poids
Sensation de faiblesse et de fatigue
Diarrhée (selles fréquentes, molles ou liquides)
Chute des cheveux
Plaies buccales ou nasales
La chimiothérapie affecte souvent les cellules saines précurseurs des cellules du sang, dans la moelle osseuse. Cela peut se traduire par une réduction du nombre de cellules sanguines, qui peut entraîner :
Une numération globulaire basse (anémie), si la numération des globules rouges est faible
Des infections graves, si la numération des globules blancs est faible
Des saignements, si la numération plaquettaire est faible
L’anémie peut se traduire par :
Faiblesse
Étourdissements
Difficultés à respirer ou douleurs thoraciques
Les infections liées à la faible numération des globules blancs peuvent entraîner :
Fièvre
La faible numération des plaquettes peut entraîner :
Tendance aux ecchymoses
Saignements du nez, des gencives ou du rectum
La chimiothérapie peut aussi affecter d’autres organes en dehors de la moelle osseuse et peut provoquer d’autres problèmes médicaux :
Lésions affectant les poumons, le cœur ou le foie
Stérilité (difficulté à commencer une grossesse)
Parfois, un risque accru de développer un autre cancer tel qu’une leucémie
