Les antibiotiques sont des médicaments utilisés pour traiter les infections bactériennes. Ils ne sont pas efficaces contre les infections virales et la plupart des autres infections. Les antibiotiques peuvent tuer les bactéries ou bien empêcher leur reproduction, permettant ainsi aux défenses naturelles de l’organisme de les éliminer.
Les médecins essaient d’utiliser les antibiotiques pour des infections bactériennes spécifiques, mais ils commencent parfois un traitement antibiotique qui traite un large éventail de bactéries sans attendre les résultats des tests permettant d’identifier la bactérie en cause.
Il est important de prendre les antibiotiques conformément à la prescription, et les antibiotiques doivent être pris selon la dose, la fréquence et le nombre de jours les plus efficaces pour traiter une infection spécifique.
Les bactéries peuvent développer une résistance aux effets des antibiotiques, en particulier s’ils ne sont pas pris conformément aux instructions.
Lors d’un traitement par antibiotiques, peuvent apparaître des effets indésirables tels que des maux d’estomac, une diarrhée et des infections vaginales fongiques (levures) chez la femme.
Certaines personnes sont allergiques aux antibiotiques.
Les antibiotiques sont classés selon leur structure chimique. Toutefois, les différentes classes d’antibiotiques affectent souvent l’organisme de façon différente et peuvent être efficaces contre différentes bactéries.
Classes d’antibiotique :
Glycopeptides et lipoglycopeptides (comme la vancomycine)
Macrolides (comme l’érythromycine et l’azithromycine)
Monobactames (aztréonam)
Oxazolidinones (comme le linézolide et le tédizolide)
Streptogramines (comme la quinupristine et la dalfopristine)
Les carbapénèmes, les céphalosporines, les monobactames et les pénicillines sont des sous-classes des bêta-lactamines. Les bêta-lactamines sont une classe d’antibiotique se caractérisant par une structure chimique appelée noyau bêta-lactame.
D’autres antibiotiques ne faisant pas partie des classes susmentionnées comprennent le chloramphénicol, la clindamycine, la daptomycine, la fosfomycine, la léfamuline, le métronidazole, la mupirocine, la nitrofurantoïne et la tigécycline.
Choix d’un antibiotique
Un antibiotique donné n’est efficace que contre certains types de bactéries. En choisissant un antibiotique pour traiter un patient atteint d’une infection, le médecin évalue quelle est la bactérie la plus susceptible d’être en cause. Par exemple, seules certaines bactéries peuvent être à l’origine de certaines infections. Parfois, un antibiotique est présumé efficace contre toutes les bactéries qui sont les plus susceptibles de causer une infection et, par conséquent, il se peut qu’il ne soit pas nécessaire de réaliser des analyses supplémentaires.
Si des infections peuvent être causées par de nombreux types différents de bactéries ou par des bactéries qui ne sont pas connues pour être sensibles aux antibiotiques, une identification de la bactérie doit être réalisée en laboratoire à partir d’échantillons de sang, d’urine ou de tissu prélevés chez le patient (voir Diagnostic d’une maladie infectieuse). On détermine alors la sensibilité de la bactérie en cause vis-à-vis d’une gamme d’antibiotiques. Les résultats de ces tests ne sont généralement disponibles qu’au bout d’un jour ou deux et ne peuvent donc guider le choix initial de l’antibiotique à prescrire si l’infection doit être traitée immédiatement. Dans ces cas, les médecins démarrent généralement le traitement avec un antibiotique efficace contre les bactéries qui sont les plus susceptibles d’être à l’origine de l’infection. Lorsque les résultats des analyses sont disponibles, les médecins modifient l’antibiotique si nécessaire.
Les antibiotiques efficaces en laboratoire ne le sont cependant pas toujours chez la personne infectée. L’efficacité du traitement dépend de :
L’absorption du médicament dans le sang (pour les antibiotiques pris par voie orale)
Dans quelle mesure le médicament atteint les sites d’infection dans l’organisme (voir Distribution des médicaments)
La vitesse à laquelle le médicament est éliminé de l’organisme (voir Excrétion des médicaments)
Ces facteurs peuvent varier d’une personne à l’autre, en fonction des traitements concomitants, de la présence d’autres pathologies et de l’âge du patient.
Lors du choix d’un antibiotique, les médecins prennent également en compte :
La nature et la gravité de l’infection
L’état du système immunitaire de la personne (s’il peut aider l’antibiotique à lutter contre l’infection)
Les éventuels effets secondaires de l’antibiotique
Le risque d’allergies ou d’autres réactions graves à l’antibiotique
Le coût de l’antibiotique
Les médecins prennent également en compte la difficulté éventuelle pour les personnes de prendre des antibiotiques pendant toute la durée prescrite et de suivre tout le traitement. Les personnes peuvent trouver plus difficile de terminer leur traitement si l’antibiotique doit être pris très souvent ou uniquement à des heures spécifiques (c’est-à-dire, avant les repas, pendant les repas ou après les repas).
Il peut être nécessaire d’utiliser des associations d’antibiotiques au cours des traitements suivants :
Infections graves, en particulier au cours des premiers jours du traitement quand on ne connaît pas la sensibilité aux antibiotiques de la bactérie
Certaines infections dues à des bactéries qui développent rapidement une résistance à un antibiotique utilisé seul
Infections dues à plus de 1 type de bactéries si chaque type est sensible à un antibiotique différent
Antibiorésistance
Les bactéries, comme tous les organismes vivants, se modifient avec le temps en réponse aux pressions sélectives de l’environnement. En raison de l’utilisation trop répandue et inappropriée des antibiotiques (par exemple, quand ils ne sont pas pris tels que prescrits), les bactéries sont fréquemment exposées à ces médicaments. Si nombre de bactéries meurent lorsqu’elles sont en contact avec des antibiotiques, lorsqu’ils ne sont pas pris selon les instructions, certaines bactéries survivent et développent une résistance à ces antibiotiques. Ainsi, autrefois, la bactérie Staphylococcus aureus (cause courante d’infections cutanées) était très sensible à la pénicilline. Avec le temps, les souches de cette bactérie ont développé une enzyme capable de casser la molécule de la pénicilline, la rendant ainsi inefficace. Les chercheurs ont donc élaboré une forme de pénicilline que l’enzyme ne pouvait pas décomposer, mais après quelques années, la bactérie s’est de nouveau adaptée et est devenue résistante à cette molécule de pénicilline modifiée. D’autres bactéries ont également développé une résistance aux antibiotiques.
Les chercheurs continuent à développer des antibiotiques pour combattre les bactéries. Mais les personnes peuvent contribuer à la prévention du développement des résistances bactériennes en :
Comprenant que les antibiotiques sont utilisés pour traiter les bactéries, et non les infections virales (comme le rhume ou la grippe) et que les médecins ne prescrivent pas d’antibiotiques pour ces infections virales
Prenant les antibiotiques exactement comme indiqué, y compris la dose correcte, le nombre de fois par jour et le nombre de jours (il est important de prendre les antibiotiques pendant le nombre de jours prescrit, même si la personne se sent mieux)
Le saviez-vous ?
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Traitement antibiotique
Pour les infections bactériennes graves ou pour les personnes qui ne peuvent pas absorber d’aliments ou de liquides sans les régurgiter, l’administration des antibiotiques se fait généralement par injection (généralement intraveineuse, mais parfois intramusculaire). Une fois l’infection maîtrisée, la prise d’antibiotiques peut se faire par voie orale (bouche).
Pour les infections moins sévères, les antibiotiques sont souvent administrés par voie orale dès le début du traitement.
Les antibiotiques doivent être administrés jusqu’à ce que l’agent pathogène soit éliminé de l’organisme, parfois plusieurs jours après la disparition des symptômes. L’arrêt précoce du traitement peut provoquer une récidive de l’infection.
Un médecin, un infirmier ou un pharmacien peuvent expliquer comment suivre la prescription du traitement antibiotique et quels sont les effets qu’il peut provoquer. Certains antibiotiques doivent être pris à jeun. D’autres doivent être pris au cours d’un repas. Le métronidazole, un antibiotique couramment prescrit, provoque une réaction indésirable lorsqu’il est associé à l’alcool. Certains antibiotiques peuvent aussi interagir avec d’autres médicaments pris par le patient, avec comme conséquence une éventuelle diminution de l’efficacité ou une augmentation des effets secondaires de l’antibiotique ou des autres médicaments. Certains antibiotiques rendent la peau sensible à la lumière du soleil.
Prendre des antibiotiques pour prévenir les infections
Quelquefois, les antibiotiques sont utilisés pour prévenir une infection (ce que l’on appelle prophylaxie). Par exemple, des antibiotiques prophylactiques peuvent être administrés aux personnes suivantes :
Personnes ayant été exposées à une personne atteinte de méningite
Patients qui présentent des anomalies des valves cardiaques ou qui sont porteurs de valves artificielles avant toute intervention dentaire ou chirurgicale, afin d’éviter une infection bactérienne des valves déficientes ou artificielles (car il peut y avoir pénétration d’une bactérie au cours de ces interventions)
Personnes faisant l’objet d’une intervention chirurgicale à haut risque d’infection (telles que des interventions importantes en chirurgie orthopédique ou digestive)
Pour éviter le développement d’une antibiorésistance chez les bactéries et d’effets secondaires chez les personnes, les médecins administrent généralement des antibiotiques prophylactiques pendant une courte durée.
Les antibiotiques peuvent également être prescrits à des patients atteints d’un déficit du système immunitaire, tels que les patients atteints d’une leucémie, ceux traités par chimiothérapie pour un cancer ou les patients atteints du VIH/SIDA, car le risque d’infections graves est particulièrement élevé chez ces patients. Ils peuvent avoir besoin d’un traitement antibiotique à long terme.
Prise d’antibiotiques pendant la grossesse et l’allaitement
Généralement, des antibiotiques ne sont utilisés pendant la grossesse que lorsque les bénéfices du traitement sont supérieurs aux risques. Certains antibiotiques sont moins dangereux que d’autres. Les pénicillines, les céphalosporines et l’érythromycine font partie des antibiotiques les moins dangereux pouvant être utilisés pendant la grossesse. (Voir aussi Sécurité d’emploi des médicaments pendant la grossesse.)
La plupart des antibiotiques passent dans le lait maternel en quantité suffisante pour affecter un bébé allaité et parfois, ils ne peuvent pas être utilisés chez les femmes qui allaitent. Parfois, il faut décider d’arrêter l’allaitement ou de ne pas utiliser l’antibiotique.
Si une infection se développe pendant la grossesse ou l’allaitement, la femme doit consulter son médecin pour aborder les bénéfices et les risques du traitement. (Voir aussi Utilisation de médicaments et de substances pendant l’allaitement.)
Traitement antibiotique à domicile
En général, les antibiotiques pris en dehors de l’hôpital sont administrés par voie orale. Cependant, certaines infections, notamment de nombreuses infections qui affectent les os (ostéomyélite) ou le cœur (endocardite), peuvent nécessiter un traitement antibiotique par voie intraveineuse (dans une veine) pendant une période prolongée, généralement de 4 à 6 semaines. S’il n’est pas envisagé d’hospitaliser le patient pour une autre pathologie et si l’état général du patient est satisfaisant, le traitement antibiotique par voie intraveineuse (IV) peut être administré à domicile.
Lorsque l’administration des antibiotiques doit être prolongée, il n’est pas forcément souhaitable de poser les cathéters courts IV dans une petite veine du bras ou de la main (comme ceux utilisés dans la plupart des procédures de routine à l’hôpital). Ces cathéters peuvent être mis en place pendant un maximum de 3 jours. À la place, un type spécial de cathéter IV est utilisé. Il peut être inséré :
Directement dans une grosse veine centrale, généralement dans le cou ou le thorax (ce que l’on appelle cathéter central)
Dans une petite veine du bras et enfoncé jusque dans une grosse veine centrale (ce que l’on appelle cathéter central inséré par voie périphérique ou CCIVP)
Certains appareils pour administration d’antibiotiques par voie IV sont d’un emploi très simple et peuvent être utilisés à domicile par les patients et leur famille. Parfois, chaque dose d’antibiotique doit être administrée par un infirmier à domicile. Dans les deux cas, le patient est étroitement surveillé pour s’assurer que le traitement antibiotique est correctement donné et qu’il n’y a pas de complications et d’effets secondaires.
Les patients traités par antibiotiques à domicile avec un cathéter intraveineux présentent un risque plus élevé de développer des infections au niveau du site d’insertion du cathéter et dans le sang. Les signes suivants peuvent indiquer une infection liée au cathéter :
Douleur, rougeur, et pus au site d’insertion du cathéter
Frissons et fièvre (même sans problèmes au site d’insertion)
Effets secondaires des antibiotiques
Effets secondaires fréquents des antibiotiques :
Troubles gastriques
Chez les femmes, infections vaginales à levures
Certains effets indésirables plus graves peuvent entraîner, selon le type d’antibiotique, une perturbation de la fonction des reins, du foie, de la moelle osseuse ou d’autres organes. Des analyses de sang sont parfois réalisées pour déterminer si ces organes ont été affectés.
Une colite, inflammation du gros intestin (côlon), se développe chez certaines personnes sous antibiotiques, en particulier avec les céphalosporines, la clindamycine, les fluoroquinolones et les pénicillines. Ce type de colite, appelé colite à Clostridioides difficile, est dû à des toxines produites par les bactéries Clostridioides difficile (C. diff). Ces bactéries sont résistantes à de nombreux antibiotiques et se développent dans les intestins de façon incontrôlée lorsque les autres bactéries normales de l’intestin sont tuées par les antibiotiques. La colite à Clostridioides difficile peut être difficile à traiter, voire mortelle, en particulier chez les adultes âgés.
Réactions allergiques aux antibiotiques
Les antibiotiques peuvent également provoquer des réactions allergiques. Les réactions allergiques peu graves peuvent impliquer une éruption prurigineuse ou une légère respiration sifflante. Graves (choc anaphylactique), les réactions allergiques peuvent être mortelles ; elles se manifestent généralement par un gonflement au niveau de la gorge, une détresse respiratoire et une hypotension artérielle.
Les personnes doivent indiquer aux professionnels de santé si elles sont allergiques à un antibiotique particulier et décrire leur réaction passée lorsqu’elles ont été traitées avec cet antibiotique. De nombreuses personnes présentent des effets secondaires lorsqu’elles prennent un antibiotique, mais ces effets peuvent ne pas être une allergie (voir Allergies médicamenteuses). La distinction est importante dans la mesure où les personnes allergiques à un antibiotique doivent éviter la prise de cet antibiotique ou d’un antibiotique apparenté. Cela est dû au fait que les réactions allergiques peuvent être mortelles. En revanche, les patients qui ont ressenti des effets indésirables seulement mineurs peuvent être traités par un antibiotique proche, voire poursuivre leur traitement avec le même antibiotique. Les professionnels de santé sont aptes à déterminer l’importance d’une réaction indésirable qui survient lors de la prise d’un antibiotique.
