La laringitis es la inflamación de la laringe, en general debida a un virus o al uso excesivo de la voz. El resultado es el cambio inmediato de la voz, con disminución del volumen y ronquera. El diagnóstico se basa en los hallazgos clínicos. La laringoscopia se realiza cuando los síntomas persisten > 3 semanas. La laringitis viral es autolimitada. Otras causas infecciosas o irritantes exigen tratamiento específico.
La causa más común de la laringitis aguda es
Infección respiratoria viral alta
También puede aparecer laringitis inducida por la tos en casos de bronquitis, neumonía, influenza, pertussis, sarampión y difteria. El uso excesivo de la voz (sobre todo cuando se habla o canta en voz muy alta), las reacciones alérgicas, el reflujo gastroesofágico, la bulimia o la inhalación de sustancias irritantes (p. ej., humo de cigarrillo o ciertos fármacos en aerosol) pueden causar laringitis aguda o crónica. Con menor frecuencia, los medicamentos pueden inducir un edema laríngeo potencialmente letal, como el angioedema de la vía aérea inducido por el inhibidor de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA). La laringitis bacteriana es extremadamente rara. El tabaquismo y la exposición a otros humos calientes pueden causar edema de Reinke, una tumefacción acuosa de las cuerdas vocales.
(Véase también Generalidades sobre los trastornos de la laringe).
Síntomas y signos de laringitis
El síntoma más prominente de la laringitis es generalmente
Un cambio persistente de la voz
El volumen puede estar disminuido; algunos pacientes tienen afonía (no producen sonido). También puede haber ronquera, sensación de cosquilleo o de aspereza y una necesidad constante de aclarar la garganta. Los síntomas varían con la intensidad de la inflamación.
En las infecciones más intensas, puede haber fiebre, malestar general, disfagia y dolor de garganta. El edema laríngeo, si bien raro, puede causar estridor y disnea.
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Diagnóstico de la laringitis
Evaluación clínica
Algunas veces, laringoscopia flexible directa o indirecta
El diagnóstico de la laringitis se basa en los síntomas.
La laringoscopia flexible indirecta o directa se recomienda cuando los síntomas persisten > 3 semanas; los hallazgos en la laringitis pueden incluir eritema de leve a marcado de la mucosa, que puede estar edematosa. En caso de reflujo, hay tumefacción del revestimiento interno de la laringe y enrojecimiento de las aritenoides. Con la irritación crónica, puede desarrollarse leucoplasia.
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Si se observa una seudomembrana, se sospecha difteria.
Tratamiento de la laringitis
Tratamiento sintomático (p. ej., antitusivos, reposo de la voz, hidratación, inhalaciones de vapor)
Para la laringitis viral, no se cuenta con ningún tratamiento específico.
Los antitusivos, el reposo de la voz, la hidratación y las inhalaciones de vapor alivian los síntomas y favorecen la resolución de la laringitis aguda. La cesación del hábito de fumar y el tratamiento de la bronquitis aguda o crónica pueden aliviar la laringitis.
Según la causa presunta, pueden resultar beneficiosos los tratamientos para controlar el reflujo gastroesofágico o la laringitis inducida por fármacos.
