En el organismo, el yodo (I) interviene principalmente en la síntesis de dos hormonas tiroideas: tiroxina (T4) y triyodotironina (T3).
(Véase también Generalidades sobre deficiencia e intoxicación por minerales.)
La mayor parte del yodo ambiental y de la dieta está en forma de yoduro. En los adultos, aproximadamente el 80% del yoduro es captado por la glándula tiroides. La mayor parte del yodo ambiental se encuentra en el agua de mar como yoduro; una pequeña cantidad entra en la atmósfera y, a través de la lluvia, ingresa en el agua del suelo y en el suelo cerca del mar.
La fortificación de la sal de mesa con yoduro (en general, con 70 mcg/g), ayuda a garantizar una ingestión adecuada (150 mcg/día). Los requerimientos son mayores para las mujeres embarazadas (220 mcg/día) y las que amamantan (290 mcg/día).
La intoxicación crónica puede desarrollarse cuando la ingestión es > 1,1 mg/día. La mayoría de las personas que ingieren cantidades excesivas de yoduro permanecen eutiroideas. Algunas personas que ingieren cantidades excesivas de yoduro, sobre todo quienes antes tenían un consumo insuficiente, desarrollan hipertiroidismo (fenómeno de Jod-Basedow). Paradójicamente, la captación excesiva de yoduro por la tiroides puede inhibir la síntesis de hormona tiroidea (efecto de Wolff-Chaikoff). Por lo tanto, la intoxicación con yoduro puede, finalmente, causar bocio, hipotiroidismo o mixedema.
Cantidades muy grandes de yoduro pueden causar un sabor metálico en la boca, aumento de la salivación, irritación gastrointestinal y lesiones cutáneas acneiformes. En los pacientes expuestos con frecuencia a grandes cantidades de medios de contraste radiológico que contiene yodo o a amiodarona, debe controlarse la función tiroidea.
El diagnóstico de la intoxicación por yodo suele basarse en los resultados de las pruebas de función tiroidea y en los estudios por imágenes, que se correlacionan con los datos clínicos. La excreción de yodo puede ser más específica, aunque no suele medirse.
El tratamiento de la intoxicación por yodo consiste en la corrección de las anomalías tiroideas y, si la ingestión es excesiva, modificaciones en la dieta.
El hipotiroidismo debido a la toxicidad por el yodo suele resolverse en pocas semanas después de interrumpir la ingestión de cantidades excesivas; sin embargo, algunos pacientes permanecen hipotiroideos de manera irreversible y requieren reemplazo continuo de la hormona tiroidea.
