Los problemas alimentarios oscilan entre variabilidad del apetito adecuada para la edad y trastornos alimentarios graves e incluso potencialmente letales, como anorexia y bulimia nerviosas y episodios de ingesta compulsiva (atracones). Asimismo, los problemas alimentarios pueden causar hiperalimentación y obesidad (véase también Obesidad en adolescentes).
Los padres de niños pequeños suelen preocuparse porque un niño no come lo suficiente o come demasiado, consume alimentos inadecuados, se rehúsa a ingerir determinados alimentos (véase también Trastorno que evita/restringe la ingesta de alimentos), o adopta conductas inapropiadas durante las comidas (p. ej., le da comida a las mascotas, arroja o deja caer deliberadamente los alimentos).
La evaluación incluye la frecuencia, la duración y la intensidad del problema. La talla y el peso se miden y se ubican en los gráficos apropiados (véase growth charts de la Organización Mundial de la Salud [desde el nacimiento hasta los 2 años] y growth charts de los Centers for Disease Control and Prevention [después de los 2 años]). A menudo, cuando se muestran a los padres los gráficos que indican que el niño crece a una velocidad normal, a menudo disminuyen sus preocupaciones acerca de la alimentación.
Debe llevarse a cabo una evaluación más completa de los niños con trastornos alimentarios graves si
Expresan preocupaciones persistentes acerca de su aspecto o peso.
Su peso disminuye o se estabiliza a una edad en la que se espera crecimiento y aumento de peso.
Su peso comienza a aumentar a una velocidad notablemente más rápida que la previa.
Sin embargo, la mayoría de los trastornos alimentarios no persisten lo suficiente para interferir con el crecimiento y el desarrollo. Si los niños impresionan sanos y el crecimiento progresa en forma constante y dentro de límites aceptables, debe tranquilizarse a los padres y recomendarles que minimicen el conflicto y la presión relacionados con la alimentación. De hecho, la preocupación parental prolongada y excesiva puede contribuir a trastornos alimentarios ulteriores.
Es improbable que los intentos de forzar la alimentación aumenten la ingesta; los niños pueden mantener los alimentos en la boca o vomitar. Los padres deben ofrecer las comidas sentados a la mesa en familia, sin distracciones como televisión o mascotas, y mostrar escasa emoción al colocar la comida frente a los niños. Deben retirarse los alimentos a los 20-30 min sin comentarios respecto de si se han comido o no. Los niños deben participar en limpiar cualquier alimento que tiren o dejen caer deliberadamente al suelo. Estas técnicas, junto con la limitación de las comidas entre horas a una colación matutina y una vespertina, suelen restablecer la relación entre apetito, cantidad de comida consumida y necesidades nutricionales del niño.
(Véase también Generalidades sobre los problemas de conducta en niños).
Más información
Los siguientes recursos en inglés pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de estos recursos.
World Health Organization: Growth charts (birth until age 2 years)
Centers for Disease Control and Prevention: Growth charts (after age 2 years)
