Hallazgos del líquido cefalorraquídeo en la meningitis

Trastorno

Tipo celular predominante*

Proteína*

Glucosa*

Pruebas específicas

Líquido cefalorraquídeo normal

Todos los linfocitos† (0-5 células/mcL)

< 40 mg/dL

> 50% de la glucemia

Ninguna

Meningitis bacteriana

Los leucocitos (habitualmente neutrófilos polimorfonucleares), a menudo están muy aumentados

Elevado

< 50% de la glucemia (puede ser extremadamente baja)

Tinción de Gram (el rendimiento es alto si se presentan 105 unidades formadoras de colonias de bacterias/mL)

Cultivo bacteriano

Panel PCR multiplex si está disponible

Meningitis viral

Linfocitos (puede ser mixta, neutrófilos polimorfonucleares y linfocitos durante las primeras 24-48 horas)

Elevado

Por lo general normal

Panel de PCR multiplex (si está disponible) y/o convencional (para verificar si hay enterovirus o herpes simple, herpes zóster o virus del Nilo Occidental)

IgM (para comprobar si hay virus del Nilo Occidental u otros arbovirus)

Meningitis tuberculosa‡

Neutrófilos polimorfonucleares y linfocitos (generalmente pleocitosis mixta)

Elevado

< 50% de la glucemia (puede ser extremadamente baja)

Tinción de ácido-alcohol resistencia

PCR

Cultivo para micobacterias (idealmente con una muestra de líquido cefalorraquídeo ≥ 30 mL)

Pruebas de interferón-gamma en suero y (si está disponible) en líquido cefalorraquídeo

Xpert MTB/RIF§

Meningitis micótica

Por lo general linfocitos

Elevado

< 50% de la glucemia (puede ser extremadamente baja)

Prueba de antígeno criptocócico

Panel de PCR multiplex si está disponible (una prueba adyuvante, no para reemplazar otras pruebas)

Pruebas serológicas para antígeno de especies de Coccidioides immitis o de Histoplasma especialmente si los pacientes han vivido recientemente en una zona endémica

Cultivo para hongos (lo ideal es utilizar una muestra de líquido cefalorraquídeo ≥ 30 mL)

Tinta china (para especies de Cryptococcus)

* Los cambios en el recuento de células, la glucosa y las proteínas pueden ser mínimos en los pacientes gravemente inmunodeprimidos. La glucosa en sangre debe medirse cuando se realiza una punción lumbar para poder determinar la relación del nivel de glucosa entre el LCR y el suero.

†Un pequeño número de células puede estar presente normalmente en los recién nacidos o después de una convulsión.

‡En la meningitis tuberculosa, la tinción ácido-alcohol resistente del líquido cefalorraquídeo puede ser poco sensible, la sensibilidad de la PCR es solo alrededor del 50% y el cultivo requiere hasta 8 semanas. Las pruebas de interferón-gamma positivas en líquido cefalorraquídeo indican una meningitis tuberculosa, pero las pruebas de interferón-gamma en suero pueden indicar solamente una infección previa. Por lo tanto, confirmar un diagnóstico de meningitis tuberculosa es difícil, y si se sospecha fuertemente, incluso si no se ha confirmado, se trata presuntamente.

§ Se puede usar Xpert MTB/RIF (una prueba rápida de amplificación de ácidos nucleicos automatizada) para detectar DNA de M. tuberculosis en líquido cefalorraquídeo.

LCR = líquido cefalorraquídeo; PCR = reacción en cadena de la polimerasa; PMN = neutrófilos polimorfonucleares.