Algunas características de los trastornos de cefalea según su causa
Causa | Hallazgos sugestivos | Abordaje diagnóstico* |
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Trastornos de cefalea primaria† | ||
Múltiples ataques orbitofrontales unilaterales, a menudo a la misma hora del día Profunda, intensa, dura 30–180 min Muchas veces con lagrimeo, rinorrea, rubor facial o síndrome de Horner; inquietud | Solo anamnesis y examen físico | |
Unilateral o bilateral y pulsátil, dura 4-72 horas De vez en cuando con aura Por lo general, náuseas, fotofobia, sonofobia u osmofobia Empeora con la actividad, preferencia por recostarse en la oscuridad, resolución con el sueño | Solo anamnesis y examen físico | |
Dolor occipital o frontal taladrante, frecuente o continuo, leve, bilateral, que se propaga a toda la cabeza Empeora al final del día | Solo anamnesis y examen físico | |
Cefalea secundaria | ||
Frontal u orbitaria unilateral Halos alrededor de las luces, disminución de la agudeza visual, inyección conjuntival, vómitos | Tonometría | |
Embotamiento, anorexia, náuseas, vómitos, fatiga, irritabilidad, dificultad para dormir En los pacientes que han estado recientemente a una gran altura (incluye volar ≥ 6 h en un avión) | Solo anamnesis y examen físico | |
Exposición a hidrocarburos con combustión incompleta (p. ej., incendios domésticos, automóviles con ventilación inadecuada, calentadores de gas, calderas, calentadores de agua, estufas de leña o de carbón y calentadores de queroseno). | Niveles de carboxihemoglobina | |
Trombosis de los senos venosos cerebrales | Síntomas similares a los de la hipertensión intracraneana idiopática, pero puede comenzar en forma súbita | Neuroimágenes (peferiblemente RM con venografía por resonancia magnética) |
Cefalea tensional de origen cervical | Dolor en el área del cuello | Solo anamnesis y examen físico |
Infecciones dentales (en los dientes superiores) | El dolor suele sentirse en la cara, en general unilateral, y empeora con la masticación. Dolor dental | Examen dental |
Fiebre, alteración de la consciencia, convulsiones, déficits neurológicos focales | RM, análisis de líquido cefalorraquídeo | |
Edad > 50 Dolor pulsátil unilateral, dolor al peinarse el cabello, alteraciones visuales, claudicación mandibular, fiebre, pérdida de peso, sudores, sensibilidad a la palpación de la arteria temporal, mialgias proximales | ESD, biopsia de la arteria temporal; habitualmente, estudios por la imagen del cerebro | |
Cefalea hipertensiva | Asociado con aumento súbito grave de la presión arterial | Evaluación clínica |
Cefalea migrañosa, diplopía, acúfenos pulsátiles, pérdida de visión periférica, edema de papila Por lo general, inicio gradual | Neuroimágenes (preferentemente, RM con venografía por resonancia magnética), seguidas por la medición de la presión de apertura del líquido cefalorraquídeo y recuento celular, cultivo y análisis | |
Comienzo súbito Vómitos, déficits neurológicos focales, alteración del estado de consciencia | Estudios por imágenes neurológicas | |
Cefalea crónica (en general, migraña crónica) de ubicación e intensidad variables Ocurre con frecuencia y puede ser diaria A menudo presentes al despertar Por lo general se desarrolla después de un consumo excesivo de analgésicos para un trastorno de cefalea episódica | Solo anamnesis y examen físico | |
Fiebre, meningismo, alteración de la consciencia | Análisis del líquido cefalorraquídeo, a mendo precedido por una TC | |
Dolor de cabeza poscoital | Cefalea después del orgasmo | Solo anamnesis y examen físico |
Cefaleas intensas, a menudo con meningismo o vómitos Empeora al sentarse o pararse y se alivia solo al acostarse completamente plano | Para la cefalea pospunción lumbar, evaluación clínica Para otras cefaleas con baja presión (p. ej., filtración de LCR), a veces RM con gadolinio | |
Cefalea postraumática (en general, migraña o cefalea tensional) | Similar a la migraña o a la cefalea tensional con dolor cervical | Solo anamnesis y examen físico |
Dolor facial o dentario posicional, fiebre, rinorrea purulenta | Anamnesis y examen físico, a veces TC | |
Intensidad pico algunos segundos después del inicio de la cefalea (cefalea en trueno) Vómitos, síncope, obnubilación, meningismo | Estudios por la imagen cerebrales, seguidos por un análisis del líquido cefalorraquídeo cuando no está contraindicado y cuando las imágenes no son diagnósticas | |
Hematoma subdural (crónico) | Somnolencia, alteración de la consciencia, hemiparesia, pérdida de pulsaciones venosas retinianas espontáneas, edema de papila Presencia de factores de riesgo (p. ej., edad avanzada, antecedentes de traumatismo craneal, coagulopatía, demencia, uso de anticoagulantes, abuso de etanol) | Estudios por imágenes neurológicas |
Dolor repetido corto, lancinante e intenso en un lado de la parte inferior de la cara | Solo anamnesis y examen físico | |
Tumor o masa | Estado de consciencia finalmente alterado, convulsiones, vómitos, diplopía con la mirada lateral, pérdida de pulsaciones venosas retinianas espontáneas o edema de papila, déficits neurológicos focales Agravado por el decúbito; peor al despertar o interrumpe el sueño del paciente | Estudios por imágenes neurológicas |
* La historia clínica y el examen físico siempre se llevan a cabo, pero solo se mencionan en esta columna cuando pueden ser el único medio de diagnóstico. | ||
† Las cefaleas primarias suelen ser recurrentes. | ||
LCR = líquido cefalorraquídeo; VSG = velocidad de sedimentación globular. | ||