El neumotórax traumático es la presencia de aire en el espacio pleural resultante del traumatismo que causa colapso pulmonar parcial o completo. Los síntomas incluyen dolor en el pecho de la lesión causante y, a veces disnea. El diagnóstico se realiza mediante radiografía de tórax. El tratamiento suele ser con tubo de toracostomía.
(Véase también Generalidades sobre los traumatismos torácicos).
El neumotórax espontáneo se analiza en otra sección.
El neumotórax puede ser causado por traumatismo cerrado o penetrante; muchos pacientes también tienen un hemotórax (hemoneumotórax). En los pacientes con heridas penetrantes que atraviesan el mediastino (p. ej., heridas mediales de los pezones o los omóplatos), o con un traumatismo cerrado grave, el neumotórax puede ser causado por la interrupción del árbol traqueobronquial. El aire del neumotórax puede entrar en los tejidos blandos del tórax y/o el cuello (enfisema subcutáneo) o mediastino (neumomediastino).
Un neumotórax unilateral simple, incluso cuando es grande, es bien tolerada por la mayoría de los pacientes a menos que tengan la enfermedad pulmonar subyacente significativa. Sin embargo, el neumotórax a tensión puede causar hipotensión grave y el neumotórax abierto puede comprometer la ventilación.
Signos y síntomas del neumotórax simple
Los pacientes con neumotórax traumático normalmente presentan dolor torácico pleurítico, disnea, taquipnea y taquicardia.
Los ruidos respiratorios pueden estar disminuidos y el hemitórax hiperresonante a percusión afectado, principalmente con neumotórax grandes. Sin embargo, estos hallazgos no siempre están presentes y pueden ser difíciles de detectar en un marco de resucitación. El enfisema subcutáneo causa un crujido o contracción a la palpación; los hallazgos pueden ser localizados en un área pequeña o implican una gran porción de la pared torácica y/o se extienden hasta el cuello; amplia participación sugiere la interrupción del árbol traqueobronquial.
El aire en el mediastino puede producir una crujido característico en sincronía con los latidos del corazón (signo de Hamman), pero este resultado no siempre está presente y también de vez en cuando es causada por lesiones en el esófago.
Diagnóstico del neumotórax traumático
Radiografía de tórax
El diagnóstico suele realizarse mediante radiografía de tórax. La ecografía (realizada en la cabecera del paciente durante la reanimación inicial, la evaluación focalizada extendida con ecografía en el traumatismo [E-FAST]) y la TC son más sensibles para los neumotórax pequeños que la radiografía de tórax.
El tamaño de un neumotórax, expresado como por ciento del hemitórax que está vacío, puede ser estimado por hallazgos de radiografías. El tamaño numérico es valioso principalmente para cuantificar la progresión y la resolución en lugar de para determinar el pronóstico.
Tratamiento del neumotórax traumático
En general, tubo de toracostomía
El tratamiento de la mayoría de neumotórax es con la inserción de un tubo de toracostomía (p. ej., 28 Fr) en el quinto o sexto espacio intercostal anterior a la línea axilar media.
Pacientes con pequeños neumotórax o sin síntomas respiratorios pueden ser simplemente observados con radiografías torácicas en serie hasta que los pulmones vuelve a expandirse. Alternativamente, un pequeño catéter doble jota de drenaje puede ser colocado. Sin embargo, se debe considerar la colocación de un catéter doble J o un tubo de toracostomía en pacientes que serán sometidos a anestesia general, ventilación con presión positiva y/o transporte aéreo debido a que estas intervenciones pueden convertir un neumotórax pequeño y sencillo (sin complicaciones) en un neumotórax a tensión.
Si una fuga de aire grande persiste después de la toracostomía de tubo, se debe sospechar una lesión árbol traqueobronquial y broncoscopia o consulta quirúrgica inmediata debe ser arreglado.
Conceptos clave
Los hallazgos físicos pueden ser sutiles o normal, sobre todo si el neumotórax es pequeño.
Aunque la TC y la ecografía son más sensibles, la radiografía de tórax por lo general se considera suficiente para el diagnóstico.
El tubo de toracostomía está indicado si el neumotórax causa síntomas respiratorios o es moderado o grande o si el transporte aéreo, la ventilación con presión positiva, o anestesia general es necesaria.
