Ancianos que viven solos

Hacia 2023, en los Estados Unidos alrededor del 28% (16,2 millones) de los adultos mayores de la comunidad vivían solos, lo que incluye un 22% (5,7 millones) de hombres mayores y un 33% (10,5 millones) de mujeres mayores (1). El porcentaje de personas que viven solas aumenta con la edad (es decir, entre las mujeres ≥ 75 años, alrededor del 42% viven solas). Los hombres tienen más probabilidades de morir antes que sus esposas, y los hombres viudos o divorciados tienen más probabilidades de volver a casarse que las mujeres viudas o divorciadas. Aproximadamente el 68% de los hombres mayores están casados, en comparación con el 47% de las mujeres mayores. En 2023, el 29% de las mujeres mayores eran viudas; hay más de 3 veces más viudas (9 millones) que viudos (2,9 millones). Sin embargo, en 2023, más de la mitad (59%) de los adultos de ≥ 65 años que vivían en la comunidad lo hacían con su cónyuge o pareja.

Las personas ancianas que viven solas tienden a presentar condiciones económicas menos favorables, en especial a medida que avanza su edad. Muchos informan sentimientos de soledad, y el 25% de los ≥ 65 años se consideran socialmente aislados (2). En las personas con problemas de salud o deficiencias sensoriales, el surgimiento de nuevos síntomas o el agravamiento de los ya existentes pueden pasar inadvertidos. Muchos pacientes encuentran dificultades para cumplir con los regímenes terapéuticos prescritos. Dado que presentan limitaciones físicas y que la alimentación es una actividad social, algunas personas ancianas que viven solas no se preparan comidas completas y balanceadas, por lo cual la desnutrición es un problema frecuente en esta población.

A pesar de estos problemas, la mayoría de las personas mayores que viven solas expresan un gran deseo de mantener su independencia. Muchos de ellos tienen miedo de depender de otros y, a pesar de la soledad, quieren seguir viviendo de esa manera. Para ayudarlos a conservar su independencia, los médicos deben alentarlos a practicar actividad física y mantener interacciones sociales en forma regular, y brindar asistencia social para ayudarlos en esta misión.

Los pacientes que viven solos encuentran dificultades a la hora de coordinar y recibir los servicios necesarios durante períodos de convalecencia. Los médicos deben asegurar la disponibilidad de la atención domiciliaria y recomendar otros servicios según se considere apropiado. Un dispositivo de emergencia pasivo o a demanda puede asegurar a los pacientes que recibirán ayuda si la necesitan.

Desde el inicio de la pandemia por COVID-19, muchos prestadores de salud mental y asistencia social de la comunidad han aumentado su cobertura y su servicio gracias a la tecnología.