Los cortes o desgarros en los tejidos (laceraciones), las raspaduras (abrasiones) y las heridas punzantes pueden ser consecuencia de mordeduras o de otras circunstancias. Por regla general, las heridas limpias y relativamente pequeñas que no están causadas por mordeduras se curan rápidamente sin ninguna dificultad. Sin embargo, algunas heridas pueden causar pérdida abundante de sangre.
En algunas también se lesionan estructuras más profundas, como nervios, tendones o vasos sanguíneos. Otras heridas pueden infectarse. También es posible que un trozo de material extraño (como una astilla, cristales o un fragmento de la ropa) quede oculto dentro de una herida, causando más tarde problemas, como una infección.
Los cortes superficiales que se producen en la mayoría de las zonas de la piel rara vez sangran demasiado, y a menudo la hemorragia se detiene espontáneamente. Los cortes en las manos y el cuero cabelludo, así como en las arterias y venas más grandes, con frecuencia sangran intensamente.
¿Sabías que...?
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Cuando una herida se contamina con suciedad y bacterias puede producirse una infección. Aunque en principio cualquier herida puede infectarse, la infección es especialmente probable en las abrasiones profundas, que introducen suciedad en la piel, y en las heridas punzantes (en especial las que son consecuencia de la mordedura de un animal o mordeduras de humanos), que introducen contaminación en capas profundas de la piel. También es frecuente que se infecten las heridas que contienen cuerpos extraños. Cuanto más tiempo permanezca contaminada la herida, mayor probabilidad existe de que se produzca una infección.
Las heridas pueden resultar dolorosas al principio, pero el dolor suele disminuir después del primer día. Si un corte afecta un nervio o un tendón, es posible que la persona no pueda mover esa parte del cuerpo completamente. Algunas lesiones nerviosas causan debilidad y parálisis, pérdida de sensibilidad o entumecimiento. Si un cuerpo extraño permanece dentro de una herida punzante, la parte de la herida cercana a este normalmente presenta dolor al tacto.
El dolor que empeora al cabo de un día o más después de la lesión suele ser el primer signo de infección. Luego, la herida infectada puede enrojecerse, inflamarse y supurar. También puede aparecer fiebre.
Las infecciones cutáneas necrosantes son infecciones que progresan con rapidez y que amenazan la vida y las extremidades; pueden ocurrir incluso después de una herida menor en la piel.
Primeros auxilios para las heridas
El primer paso en el tratamiento de un corte consiste en detener la hemorragia. El sangrado visible casi siempre se puede detener colocando una gasa o un paño limpio sobre el área sangrante y comprimiendo firmemente el área con un dedo o una mano durante al menos 5 minutos. Siempre que sea posible, la parte que sangra debe elevarse por encima del nivel del corazón.
Si la hemorragia se produce en un brazo o una pierna y continúa después de haber aplicado presión, cualquier persona que haya sido entrenada para usar un torniquete puede aplicarlo. Por lo general, esto solo se requiere en lesiones graves (por ejemplo, heridas de bala, heridas punzantes profundas, grandes cortes profundos o amputaciones). Los torniquetes deben usarse solo hasta que la persona pueda ser evaluada y tratada por un médico. (Véase Stop the Bleed.org para obtener información adicional sobre el uso de torniquetes.)
Para prevenir la infección, hay que eliminar la suciedad, quitar las partículas de cuerpos extraños y lavar la herida. Las partículas grandes que están a la vista, se extraen. La suciedad y las partículas más pequeñas, que no puedan verse, se eliminan lavando la herida con un jabón suave y agua del grifo. Puede ser necesario un frotado suave para limpiar los arañazos profundos. El agua a una temperatura más fría permite que los vasos sanguíneos se contraigan, lo que ayuda a ralentizar el sangrado. Por si aún quedan suciedad y partículas después del lavado, se pueden eliminar con un chorro de agua tibia del grifo a mayor presión. No se recomienda utilizar agentes más fuertes, como alcohol, yodo o agua oxigenada. Estas soluciones pueden lesionar los tejidos y deteriorar su capacidad para curarse.
Si una herida es muy pequeña, puede mantenerse cerrada con cinta de primeros auxilios o adhesivo para la piel (productos que se utilizan específicamente para cerrar una herida pequeña). En cortes grandes y profundos es necesario poner puntos de sutura. Los puntos de sutura deben ser colocados solo por un profesional de la salud. Después de limpiar (y si fuera necesario, de cerrar la herida), se aplica una pomada antibiótica y un vendaje. Los ungüentos antibióticos no se deben aplicar si se ha utilizado cinta adhesiva especializada o adhesivo para el cierre de la herida.
Es necesaria la asistencia médica en las circunstancias siguientes:
Si el corte tiene una longitud mayor de 0,75 cm, aproximadamente, está en la cara, parece profundo o con bordes que se separan
Si la hemorragia no se detiene de forma espontánea o al cabo de algunos minutos después de haber aplicado presión
Si hay síntomas de lesión de un nervio o de un tendón, como pérdida de sensibilidad o pérdida de movimiento
Si la abrasión es profunda o tiene suciedad y partículas difíciles de extraer
Si la herida es punzante, especialmente si es probable que haya un cuerpo extraño en la misma
Si la persona no ha recibido vacunación antitetánica en los últimos 5 años
Es preciso observar todas las heridas, tanto si son tratadas en el domicilio como por profesionales de la salud, durante varios días después del tratamiento para descartar síntomas de infección (empeoramiento del enrojecimiento, sensibilidad, calor o secreción de pus). Si aparece algún síntoma de infección (como fiebre, pus en la herida o filtración de pus, o aumento del enrojecimiento alrededor de la herida), se debe buscar asistencia médica lo antes posible (en unas horas).
La mayor parte de las heridas pequeñas se curan en pocos días.
