Introducción a la intoxicación alimentaria

• La intoxicación se produce después de ingerir especies de setas o plantas venenosas o pescado o marisco contaminados.

• Los síntomas más frecuentes son diarrea, náuseas y vómitos y a veces convulsiones y parálisis.

• El diagnóstico se basa en los síntomas y en el examen de la sustancia ingerida.

• El riesgo de intoxicación se reduce, evitando las setas y las plantas silvestres desconocidas y el pescado contaminado.

• La mejor forma de tratamiento consiste en reemplazar el líquido perdido y eliminar la sustancia tóxica del estómago, pero algunas sustancias son mortales.

(Véase también Introducción a las intoxicaciones o envenenamientos.)

Muchos trastornos causan vómitos y diarrea repentinos debido a la inflamación del tubo digestivo (gastroenteritis). A veces las personas se refieren vagamente a todos estos trastornos como "intoxicación alimentaria". Sin embargo, solo la gastroenteritis causada por una toxina que se ingirió es una verdadera intoxicación alimentaria. La mayoría de los vómitos y la diarrea están causados por una infección del tubo digestivo debida a un virus o una bacteria, y no se considera una intoxicación alimentaria a menos que las bacterias de los alimentos contaminados produzcan tales toxinas (véase Intoxicación alimentaria por estafilococos). Además, muchas plantas venenosas, setas, y mariscos contienen toxinas que afectan el tubo digestivo y, a veces, otros órganos.

La gastroenteritis también puede afectar a las personas que han ingerido alimentos contaminados por toxinas externas, tales como:

• Frutas y verduras sin lavar rociadas con arsénico, plomo o insecticidas orgánicos

• Líquidos ácidos servidos en cerámica vidriada con plomo

• Alimentos almacenados en recipientes forrados con cadmio