El regaliz natural, que tiene un sabor muy dulce, se extrae de la raíz de un arbusto y se utiliza con fines medicinales en forma de cápsulas, comprimidos, extracto líquido o gel de uso tópico. La mayoría de los dulces de regaliz que se comercializan tienen saborizantes artificiales y no contienen regaliz natural.
La glicirricina es el ingrediente activo del regaliz natural. Para las personas especialmente sensibles a los efectos de la glicirricina se comercializan productos de regaliz a los que se aplica un tratamiento especial que rebaja considerablemente la cantidad de glicirricina (aproximadamente una décima parte de la cantidad usual). Este producto se llaman regaliz desglicirrizado.
(Véase también Introducción a los complementos dietéticos.)
Beneficios atribuidos a la regaliz
El regaliz se suele utilizar para calmar la tos y el dolor de garganta y para aliviar el malestar gástrico. Se cree que su aplicación externa puede calmar la irritación de la piel (por ejemplo, eccema). También se ha afirmado que el regaliz es eficaz para el tratamiento de las úlceras estomacales y las complicaciones causadas por la hepatitis C u otras enfermedades hepatica.
Pruebas científicas para el regaliz
No se dispone de datos científicos suficientes para determinar si el regaliz es eficaz para las úlceras estomacales o las complicaciones causadas por la hepatitis C u otras enfermedades hepáticas. Los datos científicos indican que el regaliz en combinación con otras hierbas alivia los síntomas de la indigestión y del síndrome del intestino irritable; sin embargo, los ensayos clínicos realizados sobre el regaliz, ya sea solo o en combinación, son limitados, de modo que se requiere una evaluación adicional.
Efectos secundarios del regaliz
Cuando el regaliz se consume normalmente o en dosis más bajas, se producen pocos efectos secundarios. Sin embargo, en dosis elevadas, la glicirricina hace que los riñones retengan sal y agua, lo que puede dar lugar a hipertensión arterial. También hace que los riñones excreten potasio, lo que puede causar niveles bajos de potasio en la sangre. El aumento de la excreción de potasio puede ser un problema en especial para las personas con cardiopatías y las que toman digoxina o diuréticos que aumentan la excreción de potasio en la orina. Estas personas y las que tienen hipertensión arterial deben evitar el consumo de regaliz.
El regaliz puede aumentar el riesgo de parto prematuro. Por lo tanto, las mujeres embarazadas no deben tomar regaliz.
Interacciones farmacológicas con el regaliz
Como se mencionó anteriormente, el aumento de la excreción de potasio puede ser un problema, en especial para las personas que toman digoxina o diuréticos que aumentan la excreción de potasio en la orina. Estas personas no deben tomar regaliz, ya que una concentración baja de potasio puede provocar arritmias cardíacas (alteración del ritmo cardíaco) y/o debilidad muscular. El regaliz puede disminuir la efectividad de los fármacos antihipertensivos (hipotensores) debido al aumento de la retención de sal y agua.
El regaliz puede interactuar con la warfarina y reducir su efectividad, aumentando el riesgo de coágulos de sangre.
El regaliz puede hacer que el paclitaxel y el cisplatino sean menos eficaces y puede aumentar los efectos secundarios de los corticoesteroides.
El regaliz puede aumentar o disminuir los efectos de los estrógenos.
Además, algunos expertos creen que el regaliz tiene una actividad similar a la de un tipo de antidepresivos llamados inhibidores de la monoaminooxidasa (MAO) y, por lo tanto, puede intensificar los efectos secundarios de estos fármacos.
Recomendaciones para el regaliz
Consumido con moderación, el regaliz puede tener una seguridad aceptable a dosis normales y puede ayudar a aliviar la indigestión y el síndrome del intestino irritable. Sin embargo, las mujeres embarazadas, las personas que toman warfarina y posiblemente las que toman digoxina o ciertos diuréticos no deben tomar regaliz.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
National Institutes of Health's National Center for Complementary and Integrative Health: Licorice Root
