Algunas infecciones víricas frecuentes están causadas por un grupo de virus llamados virus del herpes. Ocho tipos diferentes de virus del herpes infectan a las personas:
Tres herpesvirus (el herpes simple tipo 1, el herpes simple tipo 2 y el virus varicela-zóster, también llamado herpesvirus tipo 3, que causa la varicela y la culebrilla) causan infecciones que provocan vesículas (ampollas) en la piel o en las mucosas.
El virus de Epstein-Barr (virus del herpes tipo 4) causa mononucleosis infecciosa y puede estar relacionado con ciertos tipos de cáncer (como el cáncer nasofaríngeo, el linfoma de Burkitt y el linfoma de Hodgkin).
El citomegalovirus (herpesvirus tipo 5) produce infecciones graves en recién nacidos y en personas con el sistema inmunitario debilitado. También puede causar síntomas similares a los de la mononucleosis infecciosa en personas con un sistema inmunitario funcional.
Los herpesvirus humanos 6 y 7 causan una infección en la infancia llamada roséola infantil.
El virus del herpes humano tipo 8 causa ciertos cánceres (sarcoma de Kaposi y algunos tipos de linfoma) en personas con un sistema inmunológivo debilitado, como las personas que sufren sida.
¿Sabías que...?
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Todos los virus del herpes causan infección de por vida, porque el virus se mantiene dentro de su célula huésped en un estado inactivo (latente). A veces, el virus se reactiva y produce nuevos episodios de la enfermedad. Los síntomas de la reactivación pueden ser diferentes de los síntomas de la infección inicial. La reactivación puede ocurrir rápidamente o muchos años después de la infección inicial. (Véase también Introducción a las infecciones víricas.)
Tratamiento de las infecciones por el virus del herpes
Se han desarrollado algunos fármacos antivíricos para tratar una o más infecciones producidas por el virus del herpes.
