Los cánceres nasofaríngeos se originan en la parte posterior de las fosas nasales, desde la zona situada por encima del paladar blando hasta la parte superior de la faringe.
Las personas afectadas a menudo tienen bultos en el cuello, o pueden sentir taponamiento o dolor en los oídos y sufrir pérdida auditiva.
Se necesita una biopsia para el diagnóstico y pruebas de diagnóstico por la imagen para evaluar la extensión del cáncer.
El tratamiento consiste en radioterapia, quimioterapia y, a veces, cirugía.
(Véase también Introducción al cáncer de boca, nariz y faringe.)
La nasofaringe comprende la parte posterior de las fosas nasales situada por encima del paladar blando y se extiende hasta la parte superior de la faringe. La mayoría de los cánceres de la nasofaringe son carcinomas de células escamosas, lo que significa que el cáncer se desarrolla en las células escamosas que revisten la nasofaringe.
El cáncer nasofaríngeo puede aparecer en cualquier grupo de edad. Aunque es raro en Estados Unidos y Europa occidental, se trata de una de las neoplasias más frecuentes entre las personas de origen chino, sobre todo del sur de China, y en aquellos con ascendencia del sudeste asiático. Este tipo de cáncer es más común entre los chinos que emigraron a América del Norte que entre otros estadounidenses. Su frecuencia es menor en los hijos de los emigrantes chinos que en sus padres o abuelos.
El virus de Epstein-Barr, responsable de la mononucleosis infecciosa, está relacionado con el desarrollo de cáncer nasofaríngeo. También existe cierta predisposición hereditaria. Además, niños y adultos jóvenes en cuya dieta figuran grandes cantidades de pescado salado y alimentos conservados con nitritos son más propensos a desarrollar cáncer de nasofaringe.
Localización de la nasofaringe
Síntomas del cáncer nasofaríngeo
En la mayoría de los casos, el cáncer nasofaríngeo se propaga primero a los ganglios linfáticos del cuello y produce bultos en el cuello antes de cualquier otro síntoma. En ocasiones, la obstrucción persistente de la nariz o de una trompa de Eustaquio (un pequeño tubo que conecta el oído medio con la vía aérea en la parte posterior de la nariz) puede causar en primer lugar una sensación de congestión o dolor en los oídos y pérdida de audición, sobre todo en un oído. La obstrucción de la trompa de Eustaquio puede ocasionar un acúmulo de líquido en el oído medio. El paciente también puede presentar dolor de oído, hinchazón de la cara, secreción de pus y sangre de la nariz, inflamación de los ganglios linfáticos y hemorragias nasales. Parte de la cara o un ojo pueden quedar paralizados.
Diagnóstico de cáncer de la nasofaringe
Endoscopia
Biopsia
Pruebas de diagnóstico por la imagen
Para diagnosticar el cáncer nasofaríngeo, el médico examina en primer lugar la nasofaringe con un espejo especial o un tubo flexible provisto de una pequeña cámara de vídeo (endoscopio). Si identifica una lesión tumoral, realiza una biopsia. La muestra de tejido se examina posteriormente con el microscopio. Se realizan una tomografía computarizada (TC) de la base del cráneo y una resonancia magnética nuclear (RMN) de la cabeza, nasofaringe y base del cráneo para evaluar la extensión del cáncer. También se utiliza frecuentemente la tomografía por emisión de positrones (PET) para valorar la extensión del cáncer y de los ganglios linfáticos cervicales.
Pronóstico del cáncer de la nasofaringe
El tratamiento precoz mejora significativamente el pronóstico del cáncer nasofaríngeo. Alrededor del 80% de los pacientes con cáncer en etapa inicial tienen un buen pronóstico y sobreviven al menos 5 años después del diagnóstico. Menos del 50% de las personas con cáncer en estadio IV sobreviven al menos 5 años después del diagnóstico.
Tratamiento del cáncer de la nasofaringe
Radioterapia
Quimioterapia
En ciertas ocasiones, intervención quirúrgica
En el cáncer nasofaríngeo, el tumor se trata mediante radioterapia y quimioterapia, ya que los tumores de la nasofaringe son muy difíciles de erradicar con cirugía. Si el tumor recurre, se puede aplicar de nuevo radioterapia o, en situaciones muy específicas, se puede intentar la cirugía. Sin embargo, la cirugía de estas lesiones es compleja ya que por lo general consiste en resecar parte de la base del cráneo. Esta cirugía a veces se lleva a cabo por la nariz, usando un endoscopio. En ciertos casos, este enfoque es tan eficaz como la cirugía más invasiva y causa menos complicaciones.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el Manual no se hace responsable del contenido de este recurso.
American Cancer Society (Sociedad Estadounidense contra el Cáncer): cáncer nasofaríngeo: introducción a los cánceres de la nasofaringe, incluyendo información sobre el diagnóstico y el tratamiento
