Los microorganismos, entre los que se encuentran las bacterias y los virus, son seres microscópicos. Se encuentran presentes en todas partes. Sin embargo, a pesar de su inmensa abundancia, entre las miles de especies de microorganismos existentes solo unas pocas invaden, se multiplican y provocan enfermedades en los humanos.
Muchos de ellos viven sobre la piel, en la boca, en las vías respiratorias altas, en el intestino y en los genitales (en especial en la vagina) sin causar enfermedades (véase Flora saprófita). El que un microorganismo permanezca como un compañero inofensivo o invada y cause una enfermedad en el huésped, depende de la naturaleza del microorganismo y desl estado de las defensas naturales del sujeto (véase Defensas contra la infección).
Tipos de organimos infecciosos
Tipo | Descripción | Ejemplos | Algunas enfermedades que pueden producir |
|---|---|---|---|
Las bacterias son organismos unicelulares microscópicos (microorganismos) que carecen de núcleo. | Streptococcus pyogenes | Faringoamigdalitis estreptocócica | |
Escherichia coli | |||
Los virus son microorganismos infecciosos, más pequeños que las bacterias y los hongos. No pueden reproducirse por sí mismos. Necesitan invadir una célula viva y utilizar la maquinaria de esta para reproducirse. | Virus de la varicela-zóster | ||
Rinovirus | |||
Los hongos son organismos vivos, pero no son ni plantas ni animales. Su tamaño puede ser microscópico o pueden ser visibles a simple vista. Incluyen levaduras, mohos y hongos. | Candida albicans | ||
Trichophyton | |||
Los parásitos son microorganismos que sobreviven al habitar dentro de otro organismo, por lo general más grande (huésped). Incluyen gusanos y organismos unicelulares llamados protozoos (que, a diferencia de las bacterias, tienen núcleo). | Enterobius vermicularis (una especie de oxiuro) | ||
Plasmodium falciparum (una especie de protozoos) |
Ciertos microorganismos tienen el potencial de ser utilizados como armas biológicas. Estos microorganismos son los que causan enfermedades como carbunco, brucelosis, fiebre hemorrágica (infección por el virus del Ébola e infección por el virus de Marburg), peste, viruela y tularemia, así como las que producen toxina botulínica. Cada uno de estas enfermedades son potencialmente mortales y excepto el carbunco, el botulismo y la tularemia se pueden transmitir de persona a persona. La transmisión directa de la brucelosis (de persona a persona) es extremadamente rara.
Efectos y síntomas de la infección
Las infecciones pueden afectar sólo a una parte del cuerpo (una infección local) o a todo el cuerpo (una infección sistémica). Abscesos e infecciones de la vejiga urinaria son ejemplos de infecciones locales. Las infecciones sistémicas graves pueden tener efectos potencialmente mortales, tales como sepsis o choque séptico.
Los síntomas de la infección pueden incluir fiebre, pulso acelerado, respiración acelerada, ansiedad y confusión.
La mayor parte de los efectos y síntomas desaparecen cuando la infección se trata de manera eficaz.
