Muerte cardíaca súbita en deportistas

Las personas mayores que mueren por un problema cardíaco provocado por el ejercicio suelen tener arteriopatía coronaria. Las arterias que suministran oxígeno a su corazón están obstruidas. Pueden saber o no que sufren un problema cardíaco.

Las personas más jóvenes suelen tener problemas cardíacos congénitos muy poco frecuentes. Por lo general, no saben que tienen un problema cardíaco.

El problema cardíaco más frecuente en personas más jóvenes es:

• Engrosamiento del músculo cardíaco

Otros problemas cardíacos en personas más jóvenes incluyen:

• Afecciones cardíacas que hacen que su ritmo cardíaco sea anormal cuando usted practica ejercicio o siente estrés, como el síndrome de QT largo

• Una válvula cardíaca defectuosa (estenosis aórtica)

• Un área débil o un abultamiento en una parte de su aorta (la arteria principal que transporta la sangre desde su corazón hacia el resto de su cuerpo; el área débil o el abultamiento se denomina aneurisma aórtico)

• Defectos de nacimiento (congénitos) en sus arterias coronarias (los vasos sanguíneos que transportan oxígeno a su corazón)

• Una hipertrofia cardíaca (un corazón de tamaño aumentado)

A cualquier edad, es más probable que usted sufra una muerte cardíaca súbita durante la práctica de ejercicio si consume drogas ilegales que estimulan el corazón. Dichas drogas incluyen la cocaína y las anfetaminas.

La mayoría de los atletas jóvenes están sanos y no saben que tienen un problema cardíaco. Algunos deportistas presentan signos de alarma, como desmayos o dificultad respiratoria (disnea). Es posible que los atletas no se den cuenta de que estos signos corresponden a síntomas de un problema grave y que no se lo digan a nadie.

Sin embargo, el primer signo suele ser que la persona colapsa repentinamente. Su corazón no late y no respira. La gente suele morir a menos que reciba reanimación cardiorrespiratoria (RCP).

Acuda a su médico antes de iniciar la práctica de algún deporte o de un programa de ejercicios. Su médico le preguntará acerca de sus antecedentes médicos y le practicará un reconocimiento físico para detectar problemas que podrían hacer que el ejercicio fuera peligroso para usted.

En los Estado Unidos, los atletas de secundaria deben someterse a reconocimiento cada 2 años. Los adultos deberían someterse a uno de estos reconocimientos cada 4 años. En Europa, el examen se repite cada 2 años con independencia de la edad del atleta. Si los médicos saben que usted presenta ciertos problemas médicos, generalmente le reconocerán con mayor frecuencia.

Los factores de riesgo acerca de los cuales le preguntará el médico incluyen:

• La presencia de síntomas como dolor o malestar en el tórax, taquicardia o ritmo cardíaco no uniforme, desmayos o casi desmayos, fatiga y dificultad para respirar, sobre todo cuando se presentan estos síntomas durante el ejercicio intenso

• Tener familiares que se desmayaron o murieron mientras hacían ejercicio, o que murieron de forma súbita antes de los 50 años

• Consumo de fármacos y sustancias

Dependiendo de su edad, sus antecedentes médicos, sus síntomas y el deporte concreto que usted practica, los médicos pueden indicar pruebas como:

• Electrocardiograma (ECG, una prueba rápida, indolora e inofensiva que mide las corrientes eléctricas de su corazón y las registra en una hoja de papel)

• Ecografía (una prueba en la que se emplean ondas de sonido para generar una imagen de su corazón y de su funcionamiento)

• Prueba de estrés (una prueba que sirve para ver cómo funciona su corazón cuando late más rápido, como sucede cuando usted hace ejercicio)

En algunos países fuera de Estados Unidos, los médicos recomiendan que todas las personas se sometan a un electrocardiograma (ECG) antes de comenzar un programa de ejercicios.

Una persona que deja de respirar y colapsa necesita tratamiento inmediato:

• Reanimación cardiorrespiratoria (un método para salvar vidas consistente en presionar el tórax y restaurar la respiración)

• Uso de un desfibrilador externo (un dispositivo que administra una descarga eléctrica en el tórax para devolver un latido cardíaco regular)

Si la persona vive, los médicos tratan la patología causante del problema. También pueden administrar medicamentos o colocar un desfibrilador cardioversor implantable. Un cardioversor-desfibrilador implantable es un dispositivo que los médicos colocan en el corazón para controlar su latido y reiniciarlo si deja de funcionar.

Desfibrilador externo automático: poner en marcha el corazón

Un desfibrilador externo automático (DEA) es un dispositivo que puede detectar y corregir un tipo de arritmia conocida como fibrilación ventricular. La fibrilación ventricular produce paro cardíaco. Los desfibriladores externos automáticos son fáciles de usar. La Cruz Roja suele proporcionar cursos prácticos de formación para el uso del desfibrilador externo automático. La mayoría de las sesiones de entrenamiento duran solo unas pocas horas; no obstante, se puede utilizar un DEA incluso si nunca se ha participado en un curso de formación. Los diferentes tipos de desfibrilador externo automático tienen instrucciones de empleo también diferentes. Las instrucciones están escritas en el propio DEA y la mayoría de los DEA modernos también utilizan indicaciones de voz para dirigir al usuario en cada paso. Estos dispositivos están disponibles en muchos lugares públicos, como estadios, aeropuertos, y salas de conciertos. Es posible que las personas con propensión a la fibrilación ventricular diagnosticada por su médico que no tengan implantado un desfibrilador adquieran y tengan en casa un DEA para que lo utilicen los miembros de la familia, previamente entrenados, en caso de ser necesario.