¿Qué es la gastroenteritis?
La gastroenteritis es una infección del tubo digestivo que causa vómitos, diarrea o ambos. El estómago y los intestinos son los principales órganos del tubo digestivo. La gente a veces comete el error de llamar a la gastroenteritis "gripe estomacal", pero en realidad no tiene nada que ver con la gripe.
La gastroenteritis es el problema gastrointestinal más frecuente en los niños
Los niños con gastroenteritis vomitan, tienen diarrea, cólicos abdominales y fiebre
Los vómitos y la diarrea, especialmente cuando ocurren juntos, pueden conducir a la deshidratación (no tener suficiente agua u otros líquidos en el cuerpo), lo que puede causar problemas graves
Usted puede ayudar a prevenir la gastroenteritis llevando al día las vacunas de su hijo y haciendo que los niños se laven las manos con frecuencia
La gastroenteritis se trata mediante la restitución de agua y electrólitos, generalmente bebiendo un líquido especial hecho para niños con gastroenteritis
Los niños que no pueden retener los líquidos deben consultar a un médico; es posible que necesiten una inyección intravenosa para introducir líquidos directamente en una vena
¿Cuál es la causa de la gastroenteritis?
En la mayoría de los casos, la gastroenteritis está causada por un virus (como el rotavirus). También puede estar causada por bacterias o por parásitos.
Los niños pueden contraer gastroenteritis bacteriana por:
Tocar a niños infectados o tocar sus juguetes y luego llevarse los dedos a la boca
Estar cerca de un niño enfermo que está estornudando o escupiendo
Comer un alimento o beber un líquido que tiene bacterias (esto se llama intoxicación alimentaria)
Beber leche o zumos no pasteurizados (no pasteurizado significa que no ha sido calentado para matar los gérmenes)
Tocar reptiles, pájaros, ranas o salamandras que transportan bacterias
Comer ciertas plantas o medicinas
Ingerir agua infectada procedente de piscinas, parques acuáticos o arroyos
¿Cuáles son los síntomas de la gastroenteritis?
Los síntomas son:
Vómito
Diarrea
Cólicos en el vientre
Falta de apetito
A veces, ciertos tipos de gastroenteritis causan diarrea sanguinolenta. Esto es más grave, y debe llevar a su hijo al médico de inmediato.
¿Cuáles son las complicaciones de la gastroenteritis?
La principal complicación es:
Deshidratación
La deshidratación se produce cuando hay muy poca agua u otro líquido en el organismo. Esta situación puede ser peligrosa. Los bebés son más propensos a deshidratarse porque son más pequeños.
Su bebé está deshidratado y necesita acudir al médico de inmediato si:
Tiene un punto blando hundido en la parte superior de la cabeza (todos los bebés tienen una zona blanda, pero no debe estar hundida)
Tiene los ojos hundidos
Tiene la boca seca
Llora sin lágrimas
Hace poco pipí
Está menos alerta y tiene menos energía
Su bebé está deshidratado y necesita acudir al médico de inmediato si:
Hace poco pipí y no ha hecho pipí durante 6 horas o más
Se muestra irritable y lento
Tiene la boca seca
¿Cómo pueden saber los médicos si mi hijo pequeño sufre gastroenteritis?
Los síntomas de su hijo y una exploración clínica ayudan a los médicos a determinar si su hijo tiene gastroenteritis. Por lo general, no se requieren análisis de sangre o de heces. Algunas veces, su médico necesita saber qué tipo de infección ha causado la gastroenteritis y, para ello, tomará una muestra de la diarrea con un hisopo de algodón para analizarla.
¿Cómo tratan los médicos la gastroenteritis?
En el caso de los bebés, los médicos tratan la gastroenteritis mediante:
La continuación de la lactancia materna o la alimentación con fórmula
La ingestión de una solución especial de rehidratación (solución electrolítica oral: se vende en forma de polvo o líquido en farmacias y supermercados)
Para los niños mayores, el consejo del médico es:
Haga que su hijo beba líquidos, como una solución electrolítica oral el primer día de enfermedad; los adolescentes deben beber una bebida deportiva en lugar de refrescos o zumos, pero es preferible una solución electrolítica oral.
Si su hijo está vomitando, dele pequeños sorbos de líquido cada 10 o 15 minutos; si su hijo no vomita, dele gradualmente un poco más de líquido
En un período de 24 horas, su hijo debe beber al menos unos 45 mL de líquido por cada 450 g aproximadamente de peso corporal
Si su hijo tiene diarrea, dele más líquido de lo normal
Si es posible, haga que su hijo tome una dieta normal (los alimentos especiales no son necesarios)
Si su hijo tiene diarrea, ofrézcale menos lácteos (como leche o mantequilla)
El médico de su hijo (su pediatra) puede administrarle:
Líquidos a través de la vena (IV) si su hijo está deshidratado
Medicamentos para prevenir el vómito o para ayudar a reducir la diarrea
Antibióticos, si la causa son ciertos tipos de bacterias
Medicamentos antiparasitarios, si la causa es un parásito
¿Cómo puedo prevenir la gastroenteritis?
Para ayudar a prevenir la gastroenteritis:
Asegúrese de que su hijo reciba la vacuna contra el rotavirus, que forma parte del calendario de vacunación infantil
Haga que los niños se laven las manos regularmente
Almacene los alimentos de manera adecuada (mantenga fríos los alimentos fríos y calientes los alimentos calientes) y no permita que su hijo coma alimentos que hayan permanecido a la intemperie durante más de una hora.
Mantenga las zonas de cambio de pañales limpias (y desinfectadas regularmente con una solución de lejía de ¼ de taza de lejía diluida en unos 4 litros de agua)
Amamantar
No permita que los niños o bebés con sistemas inmunológicos débiles entren en contacto con reptiles, aves o anfibios
Enseñe a su hijo a evitar tragar agua mientras nada
Para ayudar a prevenir la transmisión de la gastroenteritis:
Un niño con heces blandas (diarrea) debe quedarse en casa, no debe ir a la escuela o la guardería y no debe nadar en piscinas públicas ni en otras zonas de aguas de uso público
Revise el pañal de su hijo a menudo y cámbielo lejos de aguas de uso público (piscinas y zonas de baño)
