La marihuana es un euforizante que puede causar sedación o disforia en algunos usuarios. El consumo prolongado puede ocasionar dependencia psíquica, pero muy poca dependencia física se evidencia por la clínica. La abstinencia es desagradable, pero sólo precisa tratamiento sintomático.
La marihuana es la droga ilegal más comúnmente utilizada; es característico su consumo episódico, sin evidencia de disfunción social o psicológica. Los ingredientes activos de la planta de marihuana se denominan cannabinoides; el principal cannabinoide vegetal psicoactivo es el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC). Numerosos cannabinoides sintéticos también se han desarrollado ilegalmente para uso recreativo. Los cannabinoides endógenos son sustancias producidas por el cuerpo que activan los receptores cannabinoides; parecen desempeñar un papel en la regulación del apetito, la sensación de dolor y la memoria.
En Estados Unidos, el cannabis suele fumarse en cigarrillos hechos a partir de las flores y las hojas de la planta seca, o bien en forma de hachís, la resina prensada de la planta. La legalización de la marihuana recreativa en 2010 en ciertos estados de los Estados Unidos creó un gran mercado para los productos de la marihuana que se ingieren, se inhalan, se vaporizan, se aplican por vía tópica en tinturas, lociones y aerosoles.
El dronabinol, una forma sintética oral del delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), el principio activo de la marihuana, se usa para tratar las náuseas y los vómitos asociados con la quimioterapia para el cáncer y para mejorar el apetito en pacientes con sida.
El cannabidiol (comúnmente denominado aceite de CBD) es uno de los principales cannabinoides naturales de la planta de marihuana. El cannabidiol tiene propiedades psicoactivas mínimas y su uso recreativo no se asocia con un alto potencial de abuso. Ha sido aprobado para el tratamiento de ciertas formas poco comunes de trastorno convulsivo infantil y se está probando su uso en una variedad de otras condiciones.
Fisiopatología
El delta-9-THC se une a los receptores cannabinoides, presentes en todo el cerebro.
Efectos crónicos
Cualquier droga que cause euforia y disminuye la ansiedad puede inducir dependencia, y la marihuana no es una excepción. Los fumadores de altas dosis pueden desarrollar síntomas pulmonares (episodios de bronquitis aguda, sibilancias, tos y mayor producción de esputo) y la función pulmonar puede estar alterada, manifestada como cambios de las vías aéreas principales de significado desconocido. Sin embargo, ni siquiera los fumadores diarios desarrollan enfermedad obstructiva de las vías aéreas.
Los datos recientes sugieren que el alto consumo de marihuana se asocia con cambios anatómicos y deterioro cognitivo significativo en el hipocampo, sobre todo si el consumo de marihuana comienza en la adolescencia.
No existe evidencia de un riesgo mayor de cáncer de cabeza y cuello o de las vías aéreas, como sucede con el tabaco. A menudo se describe una sensación de disminución de la ambición y la energía.
No está claro el efecto del consumo prenatal de la marihuana en recién nacidos. Se ha informado la disminución del peso fetal, pero cuando se contabilizan todos los factores (p. ej., consumo de alcohol y tabaco por la madre), el efecto sobre el peso fetal parece menor. Sin embargo, debido a que la seguridad no se ha demostrado claramente, la marihuana debería ser evitada por mujeres embarazadas o que están tratando de quedar embarazadas. El THC se segrega en la leche materna. Aunque no se ha demostrado el daño en los lactantes alimentados con leche materna, las madres que amamantan, así como las mujeres embarazadas, deben evitar el consumo de marihuana.
Síntomas y signos de intoxicación por marihuana
La intoxicación con marihuana y su abstinencia no son potencialmente letales.
Efectos agudos
A los pocos minutos de fumar marihuana, se produce un estado de ensoñación de la consciencia en el que las ideas parecen desconectadas, imprevisibles y libres. Las percepciones del tiempo, los colores y el espacio pueden estar alteradas. En general, la intoxicación consiste en una sensación de euforia y relajación (“viaje”, "vuelo" o “cuelgue”). Estos efectos duran de 4 a 6 h después de la inhalación.
Muchos de los otros efectos psicológicos informados parecen estar relacionados con el marco en el que se consume la droga. Pueden producirse ansiedad, reacciones de pánico y paranoia, sobre todo en los usuarios nuevos. La marihuana puede exacerbar o incluso precipitar los síntomas psicóticos en los esquizofrénicos, incluso en los tratados con antipsicóticos.
Los efectos físicos son leves en la mayoría de los pacientes. Habitualmente aparecen taquicardia, inyección conjuntival y sequedad de boca. La concentración, el sentido del tiempo, la coordinación fina, la percepción de profundidad, la precisión y el tiempo de reacción pueden verse afectada hasta 24 h, todo peligroso en ciertas situaciones (p. ej., conducción de vehículos motorizados, operación de equipo pesado) A menudo el apetito aumenta.
Efectos crónicos
El síndrome de hiperemesis cannabinoide es un síndrome recientemente descrito que consiste en episodios cíclicos de náuseas y vómitos en los usuarios frecuentes de cannabis; los síntomas se suelen resolver espontáneamente dentro de las 48 h. El baño caliente aminora estos síntomas y es un indicio clínico para el diagnóstico.
Fumar marihuana con frecuencia puede reducir el recuento de espermatozoides, lo que causa una posible disminución de la fertilidad (1). Algunos estudios muestran que las mujeres que fuman marihuana tienen menor fertilidad (2).
Varios estudios han descrito un posible vínculo entre el consumo crónico intenso de marihuana y el aumento del riesgo de trastornos psiquiátricos, como esquizofrenia, depresión, ansiedad y abuso de otras sustancias, aunque la relación causa-efecto sigue siendo incierta.
Abstinencia
La interrupción en usuarios frecuentes y de grandes dosis de marijuana puede producir un síndrome de abstinencia leve; el momento en que se inician los síntomas de la abstinencia es variable pero a menudo lo hacen alrededor de 12 h después del último consumo. Los síntomas consisten en insomnio, irritabilidad, depresión, náuseas y anorexia; los síntomas alcanzan su máximo a los 2 a 3 días y duran hasta 7 días.
Referencias de los signos y síntomas
1. Ilnitshky S, Van Uum S: Marijuana fertility. CMAJ/ JMAC 191(23):E638, 2019.
2. Mumford SL, Flannagan KS, Radoc JG: Cannabis use while trying to conceive: A prospective cohort study evaluating associations with fecundability, live birth and pregnancy loss. Human Reproduction 36(5):1405–1415, 2021. https://doi.org/10.1093/humrep/deaa355
Diagnóstico de la intoxicación con marihuana
Por lo general, un diagnóstico clínico
El diagnóstico de la intoxicación con marihuana suele ser clínico. Las concentraciones de droga no se miden en forma típica. La mayoría de las pruebas habituales de detección sistemática de drogas en orina incluye a la marihuana, pero pueden dar resultados falsos positivos o falsos negativos.
Tratamiento de la intoxicación por marihuana
Medidas sintomáticas
En general, el tratamiento de la intoxicación con marihuana es innecesario; para los pacientes que presentan malestares importantes, consiste en medidas sintomáticas. Los pacientes con síndrome de hiperemesis cannabinoide pueden requerir líquidos intravenosos y antieméticos (informes anecdóticos sugieren que el haloperidol y la capsaicina tópica son eficaces). El tratamiento definitivo del síndrome de hiperemesis por cannabinoides consiste en dejar de consumir marihuana.
El tratamiento del abuso consiste en terapia conductual en un programa de tratamiento ambulatorio.
Más información
Los siguientes recursos en inglés pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de estos recursos.
Narcotics Anonymous World Services: ayuda a las personas a combatir la adicción, independientemente de la sustancia que la causó, a través de un programa de 12 pasos similar al utilizado por Alcohólicos Anónimos.
Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA): agencia del Departamento de Salud de los Estados Unidos que dirige los esfuerzos de salud pública para mejorar la salud conductual y proporciona recursos, incluidos localizadores de tratamiento, líneas telefónicas de ayuda gratuitas, herramientas de capacitación de profesionales, estadísticas y publicaciones sobre una variedad de temas relacionados con sustancias.
