الفيتامينات والمعادن

تعمل بعضُ الفيتامينات (مثل الفيتامينات C و E والمعادن (مثل السيلينيوم) كمضادَّات الأكسدة، كما يقُوم غيرها من المواد في الفواكه والخضروات (مثل بيتا كاروتين) بالعمل نفسه.تعمل مضادات الأكسدة على وقاية الخلايا من الأضرار التي تسببها الجذور الحرة، والتي هي نواتج ثوانية لنشاط الخلية الاعتيادي.تشارك الجذور الحرة بسهولة في التفاعلات الكيميائية - يكون بعضها مفيدًا والبعض الآخر غير مفيد للجسم، ويُعتقد أنَّها تُسهم في بعض الاضطرابات مثل اضطرابات القلب والأوعية الدَّمويَّة والسرطان.

يكون الأشخاص الذين يتناولون كمية كافية من الفواكه والخضروات، الغنية بالمواد المُضادَّة للاكسدة، أقلَّ عُرضةً لاضطرابات القلب والأوعية الدموية وبعض أنواع السرطان.ولكن، من غير المعروف ما إذا كانت هذه الفوائد بسبب المواد المُضادَّة للاكسدة أو نتيجة وجود مواد أخرى في الفواكه والخضروات أو ناجمة عن عوامل أخرى. كما لم يثبت أن تناول المكملات المضادة للأكسدة يقي من المرض أو الوفاة بل قد يسبب ضررًا في بعض الأحيان.

يُعدُّ الحصول على حاجة الجسم من الفيتامينات والمعادن من خلال الأطعمة أفضل من الحصول عليها من المكملات الغذائية؛حيث تحتوي الأطعمة، بخلاف المكملات الغذائية، على مواد أخرى ضرورية للمحافظة على الصحّة الجيدة.

يُعد الاستعمال الروتيني للمكملات الغذائية ليس ضروريًا أو مفيدًا عند الأشخاص الذين يتبعون نظامًا غذائيًا صحيًا.يمكن لبعض المكملات أن تكون ضارة.على سبيل المثال، يمكن لتناول الكثير من فيتامين A أن يسبب تساقط الشعر، وتشقق الشفاه، وجفاف الجلد، وضعف العظام، والصداع، وزيادة مستويات الكالسيوم في الدم، وحدوث اضطراب غير شائع يسمى ارتفاع الضغط داخل القحف مجهول السبب، والذي يتميز بزيادة الضغط داخل الجمجمة.