الأطعمة المُصنَّعة، والأطعمة العضوية، والأطعمة المُهندسة حيويًا أو المُعدَّلة جينيًا

تُعرِّف وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) الطعامَ المُصنَّع بأنه أيُّ سلعةٍ زراعيَّة خام خضعت للغسل، أو التنظيف، أو الطحن، أو القطع، أو التقطيع، أو التسخين، أو البسترة، أو السلق، أو الطَّهي، أو التعليب، أو التَّجميد، أو التجفيف، أو نزع الماء، أو الخلط، أو التعبئة، أو غيرها من الإجراءات التي تغيِّر الطعام عن حالته الطبيعية.

استنادًا إلى هذا التعريف، فإن جميع الأطعمة هي أطعمة مصنعة إلى حدٍّ ما.ولكن بعض طرائق تصنيع الطعام الحديثة تنزع المغذيات من الأطعمة.على سبيل المثال، يُزيل الطحن النخالة والقشرة من الحبوب، وبذلك يُزيل الألياف، والحديد، والعديد من فيتامينات B منها.كما تضيف المعالجة مواد إضافية مثل المواد الحافظة (مثل البنزوات، والسوربات، والنتريت، والسلفيت، وحامض الستريك)؛ والألوان الاصطناعية، والنكهات، والمحليات؛ والمثبتات؛ والمستحلبات؛ والفيتامينات والمعادن الاصطناعية والمضافات الأخرى بما في ذلك الملح، وغلوتامات أحادي الصوديوم (MSG)، والسكر، والدهون، والزيوت المكررة.يمكن لبعض الإضافات الغذائية أن تؤثر سلبًا على الأطفال بشكل خاص.

أصبحت الأطعمة فائقة المعالجة (على سبيل المثال، الحلوى، والوجبات الخفيفة المالحة، والمشروبات المحلاة بالسكر، واللحوم والأسماك المُعاد تكوينها، والوجبات الجاهزة للأكل، والوجبات السريعة) شائعة بشكل متزايد، وتشكل ما يقرب من نصف الإمدادات الغذائية في العديد من البلدان.تكون هذه الأغذية مصنوعة من مُكَوِّنات غير مكلفة (بما في ذلك الدهون غير الصحية، والحبوب المحسنة، والنشاء، والسكر والملح المضافين) التي غالبًا ما تترافق مع الإضافات الغذائية (بما في ذلك الألوان الاصطناعية، والنكهات، والمواد الحافظة) لجعلها غير مكلفة ولذيذة بشكلٍ استثنائي وإطالة مدة صلاحيتها.يحتوي معظمها على القليل من الأطعمة الكاملة أو لا تحتوي على شيئ منها.تُعزز هذه الأطعمة من الإفراط في تناول الطعام وزيادة الوزن وقلة وارد العناصر الغذائية القيِّمة، مما يزيد من خطر مقاومة الأنسولين وربما اضطرابات أخرى (مثل داء الشريان التاجي، والاكتئاب، ومُتلازمة المعي المتهيج، والسرطان، وحتى الوفاة المبكرة).

للحصول على علامة الغذاء العضوي المعتمد من وزارة الزراعة الأمريكية (USDA)، ينبغي زراعة وتصنيع الأطعمة العضوية وفقًا للمبادئ التوجيهية الفيدرالية التي تتوافق مع العديد من العوامل، بما في ذلك نوعية التربة، وممارسات تربية الحيوانات، ومكافحة الآفات والأعشاب الضارة، واستخدام المواد المضافة.على سبيل المثال، إذا وُصفت اللحوم بأنها عضوية، فينبغي تربية الحيوانات في ظروف تتلاءم مع سلوكياتها الطبيعية (مثل القدرة على الرعي في المراعي)، وتغذيتها بالأعلاف والأعلاف العضوية بنسبة 100٪، وعدم إعطائها المضادَّات الحيوية أو الهرمونات.يجب أن يحتوي المنتج على 95٪ من المُكَوِّنات العضويَّة حتى يمكن توسيمه بختم المنتج العضويّ من وزارة الزراعة الأمريكية.

لا يزال مدى اليقين والفوائد الصحية المنسوبة للأطعمة العضوية غير معروفة.ومع ذلك، فإن عدم استخدام المضادات الحيوية في ممارسات تربية الحيوانات يمكن أن يساعد في الوقاية من مقاومة المضادات الحيوية.توجد مخاوف من أن المبيدات الحشرية المتبقية على الأغذية قد تشكل خطرًا عند ابتلاعها.على سبيل المثال، على الرغم من عدم وجود دليل قاطع، لا تزال الأبحاث جارية لمحاولة تحديد ما إذا كانت مواد مثل المبيدات الاصطناعية قد تزيد من مخاطر التوحّد، واضطراب نقص الانتباه وفرط الحركة (ADHD)، وضعف المهارات الإدراكية لدى الأطفال.لتجنّب أو تقليل استهلاك الأطعمة التي تحتوي على مبيدات، يستخدم بعض الأشخاص موارد تُصدر سنويًا عن مجموعة العمل البيئي (EWG) تُحدّد مستويات المبيدات في "الاثنا عشرة القذرة (dirty dozen)" (المنتجات التي تحتوي على كميات أعلى من المبيدات مقارنةً بالمحاصيل الأخرى) و"الخمسة عشر النظيفة (clean fifteen)" (المنتجات التي تحتوي على أقل كميات من بقايا المبيدات).

الأطعمة المهندسة حيويًّا أو المعدلة جينيًا هي الأطعمة التي تحتوي على كائنات معدلة جينيًا.

وفقًا لمنظمة الصحة العالمية، تحتوي الأطعمة المهندسة حيويًا أوالمُعدَّلة جينيًا على حمض DNA جرى تعديله من خلال تقنيات معمليَّة ولا يمكن إنتاجه من خلال التكاثر التقليدي أو الموجود في الطبيعة.توجد الأطعمة المعدَّلة جينيًا في إمدادات الغذاء في الولايات المتحدة منذ أوائل تسعينيات القرن الماضي، وتُراقب سلامتها على البشر والحيوانات من قبل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA)، ووكالة حماية البيئة (EPA)، ووزارة الزراعة الأمريكية (USDA).

في الولايات المتحدة، بات مطلوبًا وضع علامات على الأطعمة تبين ما إذا كانت مُهندَسة حيويًا.غالبًا ما تكون هذه الأطعمة مكوِّنات شائعة في أطعمة أخرى وقد يكون من الصعب تحديدها.

على الرغم من أن تناول الأطعمة المهندسة حيويًا لا يُشكِّل أي خطر على صحة الإنسان، فقد أثارت مجموعات الدفاع عن سلامة الأغذية مخاوف مثل الإصابة بالحساسية (إذا أُخذ الحمض النووي DNA المنقول من طعام يحتوي على مواد مسببة للحساسية) ومقاومة المضادات الحيوية الناجمة عن استهلاك المحاصيل المقاومة لمبيدات الأعشاب التي يمكن أن تنقل، من الناحية النظرية، الجينات المعدلة المقاومة للمضادات الحيوية إلى الجهاز الهضمي البشري .وقد صرحت منظمة الصحة العالمية بأن خطر مثل هذه المقاومة للمضادات الحيوية صغير جدًّا، ولكنه موجود.