Thay đổi thể chất ở người cao tuổi

Hầu hết các chức năng sinh học liên quan đến tuổi đạt đỉnh điểm trước tuổi 30 và dần dần suy giảm một cách tuyến tính sau đó (xem bảng Các thay đổi sinh lý theo tuổi có chọn lọc); sự suy giảm có thể ý nghĩa khi stress, nhưng nó thường ít hoặc không ảnh hưởng đến hoạt động hàng ngày. Do đó, các rối loạn, chứ không phải là lão hóa bình thường, là nguyên nhân chính của sự mất chức năng ở tuổi già.

Trong nhiều trường hợp, sự suy giảm xảy ra khi lão hóa có thể một phần là do lối sống, hành vi, chế độ ăn uống và môi trường và do đó chúng có thể thay đổi được. Ví dụ, tập thể dục nhịp điệu có thể ngăn ngừa hoặc đảo ngược một phần sự suy giảm khả năng tập luyện tối đa (tiêu thụ oxy trên một đơn vị thời gian, hoặc VO2 tối đa), cơ lực và khả năng dung nạp glucose ở người cao tuổi khỏe mạnh nhưng ít vận động.

Dưới 15% số người cao tuổi đáp ứng các khuyến nghị về hoạt động thể chất hiếu khí và cơ lực theo Hướng dẫn của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ (HHS) (). Người cao tuổi có xu hướng ít hoạt động hơn các nhóm tuổi khác vì nhiều lý do, thông thường nhất là vì sự rối loạn giới hạn hoạt động thể chất của họ.

Lợi ích của hoạt động thể lực cho người cao tuổi là rất nhiều và chúng cao hơn những rủi ro có thể gặp phải (ví dụ như ngã, đứt dây chằng, co kéo cơ). Lợi ích bao gồm (1)

• Giảm tỷ lệ tử vong, ngay cả đối với những người hút thuốc và những người béo phì

• Duy trì sức mạnh cơ, khả năng hoạt động thể chất và mật độ xương, góp phần làm tăng khả năng vận động và hoặc động độc lập

• Giảm nguy cơ béo phì

• Phòng ngừa và điều trị các rối loạn tim mạch (bao gồm phục hồi chức năng sau nhồi máu cơ tim), tiểu đường, loãng xương, ung thư đại tràng và rối loạn tâm thần (đặc biệt là rối loạn tâm trạng)

• Ngăn ngừa té ngã và chấn thương do té ngã bằng cách cải thiện sức mạnh cơ bắp, khả năng giữ thăng bằng, khả năng phối hợp, chức năng khớp và sức bền

• Cải thiện khả năng hoạt động

• Cơ hội giao tiếp xã hội

• Tăng căm giác hạnh phúc

• Có thể cải thiện chất lượng giấc ngủ

Hoạt động thể chất là một trong số ít những can thiệp có thể làm khôi phục lại chức năng sinh lý sau khi bị mất.

Các tác động không thể thay đổi được của lão hóa có thể ít nặng nề hơn, và lão hóa khỏe mạnh có thể xảy ra ở nhiều người. Ngày nay, mọi người > 65 tuổi có sức khỏe tốt hơn tổ tiên của họ và khỏe mạnh lâu hơn.