Причины возникновения астмы неизвестны, но, скорее всего, она возникает в результате сложных взаимодействий между многими генами, условиями окружающей среды и питанием. Условия окружающей среды и обстоятельства, связанные с беременностью, рождением ребенка и младенческим возрастом, сопровождались развитием астмы в детстве и позже, в раннем взрослом возрасте. По всей видимости, более высокому риску подвержены люди, чьи матери забеременели в раннем возрасте и во время беременности плохо питались. Кроме того, риск может быть выше у детей, которые родились недоношенными, имели при рождении малый вес или не получали грудного вскармливания. С развитием астмы у детей более старшего возраста и у взрослых также были связаны такие условия окружающей среды, как воздействие домашних аллергенов (таких, как пылевые клещи, тараканы и шерсть животных) и других аллергенов окружающей среды. Вдобавок, с развитием астмы была связана диета, бедная витаминами С, Е и жирными кислотами омега-3, а также ожирение. Нет никаких доказательств того, что биологически активные добавки, содержащие эти вещества, предотвращают развитие астмы, однако было показано, что снизить риск и тяжесть астмы может потеря веса. Таким образом, ожирение является важным модифицируемым фактором риска астмы.

Приступы бронхиальной астмы различаются по частоте и тяжести. У некоторых пациентов с бронхиальной астмой большую часть времени симптомы отсутствуют, и отмечаются нерегулярные кратковременные легкие приступы одышки. У других пациентов кашель и свистящие хрипы отмечаются большую часть времени, кроме того, возникают тяжелые приступы после вирусных инфекций, физической нагрузки или воздействия других триггеров.

В отличие от повышенного артериального давления (при котором тяжесть заболевания и эффективность лечения определяется одним фактором — показателем артериального давления), астма проявляется большим количеством симптомов и отклонений в результатах исследований. Кроме того, выраженность симптомов астмы с течением времени обычно то усугубляется, то ослабляется. Врачи проводят оценку тяжести астмы, а после начала лечения они контролируют то, насколько хорошо контролируются имеющиеся у пациента симптомы, поскольку такая информация помогает врачам определить, нужно ли назначать дополнительные лекарственные препараты.

Дыхательные тесты, в том числе спирометрия

(См. также Лекарственные препараты для профилактики и лечения астмы Лекарственные препараты для профилактики и лечения астмы $\"Лекарственные$ ).

Лица с легким приступом бронхиальной астмы обычно в состоянии купировать его без помощи медицинских работников. Как правило, они используют ингалятор для доставки дозы бета-адренергических препаратов короткого действия, таких, как альбутерол, выходят на свежий воздух (без табачного дыма или других раздражающих веществ), присаживаются и находятся в состоянии покоя. При необходимости, они могут применять ингалятор 3 раза с 20-минутным интервалом. Приступ, как правило, купируется через 5–10 минут. Приступ, который не купируется после 3-кратного применения ингалятора, или при котором состояние продолжает ухудшаться, вероятно, потребует дополнительного лечения под наблюдением врача.

Лиц с тяжелыми симптомами, как правило, следует госпитализировать в отделение неотложной помощи. При тяжелых приступах врачи назначают частое лечение с использованием ингаляционных бета-адренергических бронхолитиков, которые доставляются с помощью устройства под названием небулайзер. Врачи иногда назначают эти бронхолитики в сочетании с антихолинергическими препаратами. Больным также назначают прием внутрь или введение в вену (внутривенно) таких кортикостероидных препаратов, как преднизон. Во время приступа дополнительно может быть использован кислород.

(См. также Лекарственные препараты для профилактики и лечения астмы Лекарственные препараты для профилактики и лечения астмы $\"Лекарственные$ ).

Многие дети перерастают астму, но свистящие хрипы могут сохраняться до взрослого возраста, или астма может рецидивировать в более поздние годы. Такие факторы, как женский пол, курение, дебют астмы в более молодом возрасте и аллергия к клещам домашней пыли, повышают риск стойкости или рецидива астмы.

Ниже приведены некоторые ресурсы на английском языке, которые могут быть полезными. Обратите внимание, что составители СПРАВОЧНИКА не несут ответственности за содержание этих ресурсов.