Железо необходимо для жизни, поэтому организм, как правило, строго регулирует всасывание железа из продуктов питания, а также повторно использует железо, которое содержится в эритроцитах. Люди ежедневно теряют небольшое количество железа по мере слущивания клеток кожи и пищеварительного тракта, при этом даже здоровое питание обеспечивает поступление лишь небольшого количество железа в организм. Поэтому в организмах людей избыточное количество железа скапливается очень редко. К причинам избытка железа в организме (перегрузки железом) относятся следующие:
Генетическое расстройство, приводящее к повышенному всасыванию железа (гемохроматоз)
Многократные процедуры переливания крови
Прием слишком большого количества препаратов, содержащих железо
Чрезмерное разрушение эритроцитов
Женщины также теряют железо во время менструации, поэтому у женщин с менструациями симптомы перегрузки железом вряд ли разовьются до наступления менопаузы.
Если человек систематически принимает больше железа, чем это необходимо, то избыток железа откладывается в тканях всего организма. Симптомы и осложнения могут возникать в том случае, если железо откладывается в эндокринных органах (в особенности в поджелудочной железе, гонадах и гипофизе), печени или сердце.
Прием слишком большого количества железа за один раз (например, передозировка препаратов, содержащих железо) может быть очень опасным. Отравление железом приводит к поражению пищеварительного тракта, печени, сердца и головного мозга и может оказаться смертельным.
Африканская перегрузка железом чаще всего встречается в странах Африки к югу от Сахары среди людей, потребляющих богатый железом ферментированный напиток. Предполагается, что развитию африканской перегрузки железом способствует генетический компонент, однако ген пока не идентифицирован.
