В переводе с латинского языка слово «плацебо» означает «я понравлюсь». В 1785 г. термин «плацебо» впервые появился в медицинском словаре как «обычный метод или лекарство». Через два издания в том же словаре термин «плацебо» получил определение «лекарство понарошку», т. е. предположительно нейтральное и безвредное. В настоящее время эффекты, вызываемые различного рода плацебо (как позитивные, так и негативные), достаточно хорошо известны.