Ciclo de vida do Dracunculus

1a e 1b. Seres humanos se infectam bebendo água contendo microcrustáceos infectados (copépodes) infectados por larvas de D. medinenses ou ingerindo peixe malcozido que abriga as larvas.

2. Após a ingestão, os copépodes morrem e liberam as larvas, que penetram o estômago e a parede intestinal e penetram na cavidade abdominal e no espaço retroperitoneal.

3. Depois das larvas se transformarem em adultos e copularem, os vermes machos morrem, e as fêmeas migram pelo tecido subcutâneo até a superfície da pele. Cerca de 1 ano após a infecção, o verme fêmea induz uma pápula (bolha) endurecida na pele, geralmente na parte distal do membro inferior. A pápula com o tempo ulcera.

4. Quando essa lesão entra em contato com a água (tipicamente os pacientes mergulham o membro afetado na água para aliviar o intenso desconforto), o verme fêmea emerge e libera larvas.

5. As larvas são ingeridas por um copépode.

6. Após 2 semanas, as larvas tornam-se infecciosas. Quando os humanos ingerem os copépodes, o ciclo é concluído.