A fraqueza motora pode ser decorrente de disfunção no trato corticoespinhal, gânglios basais, coluna, nervos periféricos ou músculos. Um exame cuidadoso do sistema motor permite ao médico localizar a lesão, construir um diagnóstico diferencial e escolher os exames de imagem e/ou laboratoriais apropriados.
O membros e cintura escapular devem estar totalmente expostos, então inspecionados para o seguinte:
Atrofia
Hipertrofia
Desenvolvimento assimétrico
Fasciculações
Miotonia
Outros movimentos involuntários, incluindo coreia (movimentos espasmódicos breves), atetose (movimentos contínuos de contorção) e mioclonia (contrações musculares semelhantes a choques)
A flexão e extensão passivas dos membros em um paciente relaxado dão informação sobre o tônus muscular.
Atrofia é indicada por massa muscular diminuída, mas a atrofia bilateral ou a atrofia em músculos grandes ou ocultos, a não ser que estejam avançadas, podem não ser evidentes. Em pessoas idosas, é comum alguma perda de massa muscular.
Hipertrofia ocorre quando um músculo precisa trabalhar mais para compensar a fraqueza de outro músculo; a pseudo-hipertrofia ocorre quando o tecido muscular é substituído por tecido conjuntivo em excesso ou material não funcional (p. ex., amiloide).
Fasciculações (contrações musculares irregulares, breves e sutis, visíveis sob a pele) são relativamente comuns. Embora possam ocorrer no músculo normal, em especial nos músculos da surais (panturrilha) de idosos, as fasciculações frequentemente indicam lesões de neurônio motor inferior (p. ex., degeneração ou lesão nervosa e regeneração).
A miotonia (relaxamento lento de um músculo após contração mantida ou percussão direta do músculo) sugere distrofia miotônica ou outro transtorno miotônico e pode ser demonstrada pela incapacidade de abrir rapidamente uma mão fechada.
Aumento de resistência seguido de relaxamento (fenômeno do canivete) e espasticidade indica lesões de neurônio motor superior.
Rigidez em cano de chumbo (rigidez uniforme em toda a amplitude do movimento), muitas vezes com rigidez em roda dentada, sugere um distúrbio dos gânglios da base.
(Ver também Como avaliar a força muscular e Introdução ao exame neurológico.)
