익사는 액체에 잠겨 질식하거나 호흡 장애가 올 때 발생합니다.
물에 빠지면 신체에 산소가 부족하게 되어 기관, 특히 뇌를 손상시킬 수 있습니다.
의사들은 환자의 산소 부족과 흔히 물놀이 사고에 동반되는 문제(다이빙으로 인한 척추 손상)를 평가합니다.
치료는 산소 부족 및 기타 문제 시정에 집중됩니다.
익사는 비치명적(앞서 익수 사고로 설명)이거나 치명적일 수 있습니다. 익사로 인해 사망하는 사람들에 비해 비치명적 익사로 입원하는 사람이 거의 4배입니다.
익사는 전 세계에서 사고사의 10대 원인 중 하나입니다. 2023년 미국에서 익사는 1~4세 소아들에서 손상 관련 사망의 주된 원인이었으며, 5~14세 소아들에서 사망의 원인으로 자동차 충돌 다음으로 두 번째로 큰 원인이었습니다. 익사는 55세 미만의 사람들에서 의도치 않은 사망의 10대 원인 중 하나였습니다.
익사 위험이 보다 높은 특정 그룹은 다음과 같습니다.
알코올 또는 판단력과 주의력에 영향을 미치는 그 밖의 약물을 섭취한 사람
발작과 같이 일시적인 무능력을 유발하는 상태가 있는 사람
아프리카계 미국인 또는 아메리카 원주민 가계의 소아
정식 수영 강습을 받지 않았고 물 근처에 있을 때 감독받지 않는 소아
남아
위험한 해저 숨 참기 활동(DUBB)에 참여하는 사람
성인 익사 사망의 절반 이상은 알코올과 관련이 있습니다. 혈중 알코올 수치가 높을수록, 치명적인 익사 위험이 더 높습니다.
이상 심장 박동을 유발하는 장애뿐 아니라 발작 장애도 익사 위험을 증가시킵니다.
남성은 특히 익사할 위험이 있습니다. 실제로, 1세 이상의 피해자들의 80%가 남성입니다.
익사 위험을 증가시키는 환경 및 활동
익사는 주로 수영장, 뜨거운 욕조, 및 자연 물놀이장에서 발생합니다. 아동과 유아는 또한 화장실, 욕조, 물 또는 그 밖의 액체가 든 양동이와 같이 소량의 물이 있는 곳에서도 일단 빠진 후에 밖으로 나오지 못할 수 있기 때문에 익사 위험이 있습니다.
다이빙, 특히 물이 얕은 곳에서 다이빙을 하면 척추 손상 또는 머리 손상을 유발하여 익사 확률이 높아집니다.
위험한 해저 숨 참기 활동(DUBB)은 대부분 숨참는 능력을 늘리려 하는 건강한 젊은 남성들(흔히 훌륭한 수영자)이 참여합니다. DUBB에는 3가지 유형이 기술되어 있습니다.
의도적 과호흡—물에 잠기기 전의 빠른 호흡은 이산화탄소 수치를 낮추어, 표면으로 되돌아가 호흡할 필요가 있다는 신호를 주기에 충분히 수치가 높아지기 전에 시간을 연장합니다.
저산소 훈련—수중에서 장거리 수영 능력을 제고하기 위해 움직이는 동안 숨참기 저산소 훈련을 실시하는 운동선수들은 운동선수들의 훈련 의도를 잘 알고 있는 구조자의 엄격한 감독 하에서만 실시해야 합니다.
정적 무호흡—게임 등을 포함하여, 물에 잠기어 움직이지 않는 동안 가능한 길게 숨참기
DUBB에서, 의도적으로 장시간 동안 물 속에서 숨을 참는 사람들은 실신할 수 있으며(저산소성 실신 또는 숨참기 실신이라고 함) 때로는 익사할 수 있습니다.
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익사로 인한 산소 부족
사람이 물 속에 잠기면 다음 두 가지 중 하나가 발생할 수 있습니다.
물이 폐로 들어갑니다.
성대가 심한 경련을 일으키게 되어 일시적으로 물이 폐에 닿지 못하게 하지만 호흡도 못하게 합니다.
어떤 경우든, 폐는 혈액에 산소를 전달하지 못합니다. 혈중 산소 수치가 줄어들면 뇌손상과 사망을 초래할 수 있습니다.
매우 다량의 폐 속에 있는 물은 즉시 익사를 유발합니다. 보다 소량, 특히 세균, 수초, 모래, 오염물, 화학물질, 또는 토사물로 오염된 물은 물에서 구조한 후 몇 시간까지는 명백하지 않은 폐손상을 유발할 수 있습니다. 이 문제는 때때로 이차 익사라 부릅니다. 폐손상으로 산소 부족이 계속되는 경향이 있습니다. 폐에 들어간 담수는 혈류에 흡수됩니다.
성대 경련은 물에서 나온 후에만 발생할 수 있습니다. 그러할 경우, 이는 보통 몇 분 이내에 발생합니다. 물이 폐로 들어가지 않으므로, 이 상태는 때때로 마른 익사라 부릅니다.
찬물에 잠기는 것의 영향
찬물에 잠기면 좋은 효과와 나쁜 효과가 모두 있습니다. 근육이 냉각되면 수영하기가 어려워지고, 위험할 정도로 낮은 체온(저체온증)은 판단력에 장애를 일으킬 수 있습니다. 그러나 찬물은 산소 부족의 나쁜 효과로부터 조직을 보호합니다. 또한, 찬물은 포유류의 잠수 반사를 자극하여 찬물 속에서의 생존을 연장시킬 수 있습니다. 잠수 반사는 심장 박동을 느리게 하고 손, 발, 및 내장에서 심장과 뇌로 피가 흐르도록 방향을 바꾸어, 이러한 생명 유지 기관을 보호하는 데 도움이 됩니다. 잠수 반사는 성인보다 아동에서 더욱 두드러지므로, 아동은 찬물에 빠졌을 때 성인에 비해 생존 확률이 훨씬 더 높습니다.
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익사의 증상
물에 빠져 숨을 쉬기 위해 사투를 벌이는 사람들은 도움을 청할 수 없습니다. 수영을 못하는 아동은 1분도 되지 않아 가라 앉을 수 있습니다. 성인은 그보다 오래 버틸 수 있습니다.
구조된 사람들은 다양한 증상과 소견을 보일 수 있습니다. 경미한 불안감만 보이는 사람도 있지만 사망할 뻔한 사람도 있습니다. 정신이 멀쩡하거나, 몽롱하거나, 의식이 없을 수도 있습니다. 숨을 쉬지 못하는 사람도 있습니다. 숨을 쉬는 사람들은 숨을 헐떡이거나 토하거나, 기침하거나, 쌕쌕거릴 수 있습니다. 피부가 퍼렇게 변하여(청색증), 혈중 산소가 부족하다는 것을 알 수 있습니다. 일부 증례에서는 물에 빠진 후 여러 시간 동안 호흡기 문제가 확실해지지 않을 수도 있습니다.
익사의 합병증
물에 장시간 빠져 있다가 살아난 사람들 중에는 산소 부족으로 인해 영구 뇌손상을 입은 사람도 있습니다. 이물질 입자를 흡입하는 사람들은 흡인폐렴 또는 급성 호흡곤란 증후군과 함께 이차 익사가 발생하여 장기간 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다. 그러한 호흡 곤란은 물에서 나온 후 몇 시간이 지날 때까지 중증이 되거나 심지어 뚜렷하지 않을 수도 있습니다. 찬물에 빠진 사람들은 저체온증을 보일 때가 많습니다.
익사의 진단
의사의 증상 평가
혈중 산소 측정
의사들은 사고와 증상을 토대로 익사를 진단합니다. 혈중 산소 수치 측정 및 흉부 X-레이 촬영으로 폐손상 정도를 알 수 있습니다. 체온을 측정하여 저체온증 여부를 확인합니다.
다이빙 사고로 부상을 입었을 수 있는 환자들에서 x-레이, 컴퓨터 단층촬영(CT)과 같은 다른 검사를 실시하여 두부 손상 또는 척추 손상을 진단할 수 있습니다. 심전도 검사(ECG)와 때로는 혈액 검사를 실시하여 익사의 원인이 될 수 있었던 질환을 진단합니다. 예를 들어, 이전에는 몰랐던 심장 부정맥이 수영 중 의식 상실을 유발할 수 있습니다.
익사의 치료
인공호흡 및 심폐 소생술(CPR)
산소
병원 밖
즉시 현장에서 소생술을 실시하는 것이 뇌손상 없이 생존할 확률을 늘리는 핵심입니다. 물에 빠져 있던 시간이 길더라도 사람을 되살리기 위한 시도는 해야 합니다. 필요 시 인공호흡과 CPR을 실시해야 합니다. CPR을 실시하는 대부분의 다른 상황과는 달리 구조 호흡은 흉부 압박을 가하기 전에 시작합니다.
척추 손상 가능성이 있으면 목은 가능한 한 적게 움직여야 합니다. 본의 아니게 물에 빠졌거나 조금이라도 증상이 있는 사람은 반드시 병원으로 후송해야 하며, 가능하면 구급차로 후송해야 합니다. 물에 빠졌으나 경미한 증상만 보이는 사람은 응급실에서 몇 시간 진찰 받은 후 퇴원하여 귀가할 수 있습니다. 증상이 여러 시간 지속되거나, 혈중 산소 수치가 낮으면 입원해야 합니다.
병원에서
익사의 예후
폐와 뇌의 영구적 손상 없이 생존 확률을 최대한 늘리는 요인은 다음과 같습니다.
즉시 소생술 시작(가장 중요)
물에 빠진 시간이 짧을 것
찬물 온도
어린 나이
일부 아동은 찬물에서 무려 60분 간 빠져 있었는데도 영구적 뇌손상 없이 살아 남았습니다. 심폐 소생술을 필요로 하는 많은 사람들도 완전히 회복할 수 있으며, 병원 도착 시 정신이 멀쩡하고 의식이 있는 사람들은 거의 모두 완전히 회복됩니다. 물에 빠지기 전에 알코올 음료를 섭취한 사람들은 사망하거나 뇌 또는 폐손상이 발생할 가능성이 높습니다.
익사의 예방
수영 전 또는 동안, 뱃놀이(승객 자격으로라도) 동안 또는 물 근처에서 아이들을 감독할 때는 알코올이나 약물을 사용해서는 안 됩니다.
수상 안전과 아동
풀장은 익사 사고가 가장 흔하게 발생하는 장소 중 하나이므로, 적절한 울타리 설치를 포함한 풀장 안전에 관한 현지 법률을 준수해야 합니다. 또한, 풀장으로 연결되는 모든 문과 출입문을 잠가 두어야 합니다. 풀장과 욕조를 비롯, 어떤 형태로든 물 속에 또는 물 근처에 있는 소아들은 부유 장비 사용 여부에 관계 없이 지속적인 감독이 필요합니다. 이상적인 것은 팔을 뻗으면 닿는 거리에서 감독하는 것입니다. 유아와 어린 아동은 겨우 몇 인치(십여 센티미터) 깊이의 물에서도 익사할 수 있으므로 양동이나 아이스박스와 같이 물을 채운 용기도 위험합니다. 어른들은 이 용기를 사용한 후 즉시 물을 비워야 합니다.
몸집이 작은 아동은 물 근처에서 놀 때 승인된 구명 재킷이나 개인 부요 장치를 착용해야 합니다. 바람을 넣은 수영 보조 도구와 발포성 장난감(날개꼴 부낭, 막대기 및 유사한 품목)은 수영자의 안전을 지키기 위한 것이 아니므로 승인된 장비의 대체품으로 사용하면 안 됩니다.
공식 수영 강습이 1~4세 아동의 치명적인 익사 위험을 줄여 줍니다. 모든 아동들이 수영 강습을 받으면 좋습니다. 그러나 수영 강습을 받은 아동들이라도 물 속에 있거나 물 근처에 있을 때 감독해야 합니다.
수영 안전
수영자는 분별력 있게 행동하고 기상 및 물 상태를 알고 있어야 합니다. 춥다고 느끼거나 매우 추워 보이면 수영을 중단해야 합니다. 발작이 있지만 잘 조절되는 사람들은 수영을 삼갈 필요는 없으나 뱃놀이를 하건, 샤워를 하건, 목욕을 하건 물 근처에 있을 때 주의해야 합니다.
익사 위험을 줄이려면 혼자서 수영하지 말고 인명구조원이 순찰을 도는 지역에서만 수영해야 합니다. 해수욕객은 해변을 향해서 수영하기보다는 해변과 평행하게 수영하여 격랑(해안에서 바다 쪽으로 끌어 당기는 강한 해류)에서 빠져나오는 법을 배워야 합니다. 위험한 해저 숨 참기 활동(DUBB)을 실시하는 사람들은 감독을 받아야 하며 이 활동의 위험에 대해 알고 있어야 합니다. 식사 후 다시 수영을 하기 위해 한 시간 동안 기다릴 필요는 없습니다. 식사 후 너무 빨리 수영하는 경우 경련이 익사를 야기한다는 오해를 뒷받침해 주는 확실한 증거는 없습니다.
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기타 수상 안전 조치
배에 탔을 때는 모든 사람에게 신뢰할 수 있는 수상 안전 기관이 승인한 구명 재킷을 착용할 것을 권장하며 수영을 하지 않는 사람과 소아들도 착용해야 합니다. 얕은 물에 다이빙하지 않으면 척추 손상을 방지할 수 있습니다.
지역사회 수영장은 수상 안전, 소생술 및 구조 기법 교육을 받은 인명구조원이 감독해야 합니다. 풀장 가까이에 구명 기구, 구명 재킷, 및 양치기 지팡이(한쪽 끝이 갈고리처럼 구부러진 긴 장대)를 비치해 두어야 합니다. 풀장에서는 자동 외부 제세동기, 기도를 열 때 사용하는 의료기, 및 응급 의료서비스 연락 전화번호를 바로 사용할 수 있어야 합니다. 포괄적 지역사회 사고 방지 프로그램으로 다음을 실시해야 합니다.
고위험 그룹을 정합니다.
가능한 한 많은 청소년과 성인에게 심폐소생술(CPR) 교육을 실시합니다.
아동 발달 정도에 따라 준비가 되는 즉시 아동들에게 수영을 가르쳐야 합니다.
추가 정보
다음의 영어로 된 자료가 유용할 수 있습니다. 본 매뉴얼은 이러한 참고 자료의 내용에 대한 책임을 지지 않습니다.
미국 심장협회(American Heart Association): CPR 응급 조치. 응급 심혈관 치료: CPR 교육, 훈련 키트, 지역사회 프로그램에 관한 정보. 2024년 10월 7일 접속.
미국 질병통제예방센터(Centers for Disease Control and Prevention): 익사 예방: 의도하지 않은 익사 위험 요인과 예방에 대한 정보 포함. 2024년 10월 7일 접속.