겨울철에 약간의 우울감을 느끼는 것은 흔한 편이다. 낮의 길이가 짧고 날씨가 추우며 휴일이 적고 멀게 느껴진다. 그러나 일부 사람들의 경우, 계절 변화가 무시하거나 묵살하지 말아야 할 보다 심각한 정신 건강 문제를 야기한다.

계절성 정동 장애(SAD)는 슬픔과 계절적인 패턴으로 발생하는 증상을 특징으로 하는 우울 장애이다. 많은 사람들이 인지하지 못할 수 있을지라도, 이는 많게는 1000만 명의 미국인들에게 영향을 미친다.

우울 장애처럼, 상태를 파악하고 필요한 치료와 지원을 받도록 보장하는 것이 중요하다. SAD에 대해 알아야 할 몇 가지 사항과 일년 내내 정신 건강 개선을 위해 취할 수 있는 조치는 다음과 같다.

SAD는 하루주기 리듬의 문제로 인해 발생한다.

SAD는 하루주기 리듬과 외적인 단서(예, 수면과 기상 시점) 간 불일치와 관련이 있다. 우리 모두에게는 생체 시계에 따라 하루 종일 순환하는 호르몬이 있다. 겨울철에 일조량 감소는 신체의 세로토닌과 멜라토닌 생성에 영향을 미쳐 수면과 기분에 영향을 미칠 수 있다.

SAD는 일년 중 언제든지 사람들에게 영향을 미칠 수 있다.

대부분의 사람들은 낮 시간에 일조량이 적은 늦가을과 겨울 동안 계절성 정동 장애를 경험한다. 그러나 일부 사람들은 여름 또는 일년 중 다른 시점에 우울 에피소드를 정기적으로 경험한다. 종종 SAD 증상은 시점에 따라 다르다. 탄수화물에 대한 식욕 증가, 수면과 침대에서 보내는 시간 증가를 포함한 겨울철 SAD 증상은 전형적인 우울증과 다른 경향이 있다. 동시에 무기력, 평상시 활동에 대한 흥미 상실을 포함한 보다 전형적인 증상도 존재할 수 있다.

일부 사람들은 SAD를 경험할 위험이 더 높다.

SAD 발생 가능성을 증가시키는 몇 가지 요인들이 있다. 이는 SAD 가족력이 있는 사람에게 보다 흔하고, 양극성 장애 환자들도 위험이 증가한다. 이는 20대와 30대에서 가장 흔하다. 또한 높은 북부 위도 지역에서 거주하는 개인들이 아마도 적은 일조량으로 인해 이에 보다 취약하다.

SAD는 “연휴 우울증”과 다르다.

일부 사람들은 연휴 즈음 우울감 증가를 경험하고, 종종 연휴가 끝난 직후 가장 심한 우울감을 느낀다. 이는 연휴 우울증으로 알려져 있으며, 연휴 기간 동안 발생한 스트레스와 불안을 야기할 수 있는 상황에 대한 고통스러운 반추, 외로움, 극한의 감정, 요구로 인해 가장 자주 발생한다. 연휴 우울증은 시점과 원인에서 SAD와 다르다.

햇빛이 SAD의 효과적인 치료이다.

많은 개인들에게 SAD의 최선의 치료는 광선요법이다. 정신과의사들은 SAD 환자들에게 하루에 30분 동안 빛 상자로부터 1~2피트 떨어진 곳에 앉아 있도록 권장할 것이다. 개인에 따라 다를 수 있을지라도, 이는 보통 아침에 기상한 직후 가장 효과적이다. 다행스럽게도, 광선요법은 사용 첫 주 내에 증상을 개선할 수 있다. 게다가, 이러한 유형의 광선요법은 다른 유형의 우울증 치료에도 효과적인 것으로 나타났다. SAD의 다른 치료에는 항우울제, 인지 행동 요법 세션 등이 있다.

SAD 증상을 무시하지 말아야 한다.

다른 유형의 정신 건강 질환과 마찬가지로, SAD에 대한 치료를 받아야 할 필요는 삶에 영향을 미치는 정도에 따라 결정될 것이다. 일년 내내 기분 변화를 인지하고, 일상생활에 영향을 받고 있거나 자살 생각이 드는 경우 담당 의사 또는 정신과의사에게 알리는 것이 중요하다.

자신(또는 알고 있는 지인)이 자살을 생각하고 있거나 자살에 대해 언급하는 경우, 자살 예방 센터에 연락해야 한다. 많은 센터들이 자살 위기 또는 정서적 스트레스를 받고 있는 사람에게 정서적 지원을 제공한다. 교육받은 정신 건강 전문가들은 다음을 수행할 수 있다.

• 위기를 초래한 문제에 대한 긍정적인 해결책을 제시한다.
• 자신을 아끼며 도와주려 하는 가족과 친지가 있다는 사실을 일깨워 준다.
• 직접적인 응급 구조 조치를 마련한다.

SAD에 대한 추가 정보는 우울증에 대한 매뉴얼 페이지에서 조회할 수 있다.