올해 아카데미상 시상식 후 탈모가 중심 화두가 될 것이라고 예상한 사람은 거의 없었을 것이다. 그러나 아카데미 시상식 후 MSDManuals.com과 웹 전반에 걸쳐 탈모에 대한 검색 조회가 눈에 띄게 늘었다. Jada Pinkett Smith의 탈모증에 대한 많은 보도에서 탈모와 관련된 일반적인 오해들을 극명히 보여주었다.

미국 피부과학 학회(American Academy of Dermatology)에 따르면, 우리는 매일 보통 약 50~100개의 머리카락을 잃는다. 그러나 대부분의 사람들은 일상에서 이보다 훨씬 더 많은 탈모를 경험하게 될 것이다. 우리는 흔히 탈모가 외모에 미칠 영향에 대해 걱정하지만, 일부의 경우 탈모가 보다 심각한 의학적 문제의 징후일 수 있다. 연예인 뉴스 때문만이 아니더라도, 많은 사람들이 탈모의 원인, 탈모 치료법, 탈모 예방에 대해 관심을 갖고 있다. 탈모에 대한 흔한 오해와 바로 알아야 할 사실들에 대해 소개하고자 한다.

오해 #1 - 탈모증은 특이한 의학적 상태이다

탈모증은 모든 유형의 탈모를 기술하는 의학적 용어이다. 탈모증은 특이한 의학적 상태가 아니며, 많은 특이한 유형의 탈모증이 있다. 가장 흔한 유형은 안드로겐유전성 탈모증으로, 노화와 관련이 있다. 70% 이상의 남성과 50% 이상의 여성은 80세에 이르면 이러한 탈모증을 경험하게 된다.

오해 #2 - 탈모는 노인 남성들에게만 나타난다

안드로겐유전성 탈모증은 노년의 사람들에게 보다 영향을 미칠지라도, 청소년기, 사춘기를 포함한 어떠한 시점에서든 시작될 수 있다. 탈모가 나타나기 시작할 때, 호르몬과 유전이 중요한 역할을 수행한다. 게다가, 탈모를 경험하는 것은 남성만이 아니다. 남성과 여성의 탈모 패턴이 다른 경향이 있긴 하지만, 여성도 탈모를 경험한다. 여성의 경우 머리 상단에서부터 탈모가 시작되는 것이 일반적이다. 보통의 경우, 모발이 완전히 탈모되기 보다는 얇아지며 머리 선은 그대로 유지된다.

오해 #3 - 탈모는 부모 한쪽의 영향을 받아 유전된다

남성의 탈모는 외가쪽으로부터 유전되는 반면, 여성의 탈모는 친가쪽으로부터 유전된다는 오래된 집요한 오해가 있다. 남성형 및 여성형 탈모에서 유전적인 요인이 일정 역할을 하는 것은 사실이나, 이러한 특성은 사실 양쪽 부모로부터 유전된다. 한쪽 가족의 고모, 이모, 삼촌의 외모에 기반하여 탈모 가능성을 예측할 수는 없다.

오해 #4 - 탈모를 예방할 수 있는 방법은 없다

탈모를 예방하거나 심지어 극복할 수 있다고 주장하는 다양한 제품, 비타민, 요법들이 있으며, 종종 고가의 제품들이 시중에 나와있다. 그러나 현실적으로, 대부분의 경우에 이미 빠진 머리를 다시 자라게 하는 것은 어렵다. 탈모 속도를 지체시키거나 탈모를 중단시키는 것은 탈모의 원인에 따라 결정되나, 일관되게 효과적으로 사용하는 경우 그러한 효과가 나타날 수 있는 몇몇 제품들이 있기는 하다. 미녹시딜을 두피에 바르거나 피나스테리드를 복용하는 것이 일부 사람들에게 도움이 될 수 있으며, 다른 경우 모발 이식 또는 가발이 최고의 대체 옵션이 될 수 있다.

오해 #5 - 지나치게 자주 머리를 감는 것이 탈모를 야기할 수 있다

일부 사람들은 머리를 너무 자주 감는 것이 탈모를 야기할 수 있다고 우려한다. 이는 사실이 아니다. 흑인 여성의 흉터 탈모증의 가장 흔한 원인인 중앙 원심 흉터 탈모증으로 알려진 특정 형태의 탈모는 모발 관리 습관 때문인 것으로 생각되었으나, 이제 유전적 요소가 중요한 역할을 수행하는 것으로 밝혀졌다. 또한, 모자를 쓴다고 해서 탈모가 생기는 것은 아니며, 사실 모자는 햇빛으로부터 두피를 보호하는 효과적인 방법일 수 있다.

오해 #6 - 탈모는 미용상의 문제일뿐이다

탈모의 심리적 영향을 간과하거나 축소시키려 해선 안 된다. 우리 사회는 외모를 중요시하고, 많은 문화들에서 모발은 미의 기준과 긴밀한 관계가 있다. 탈모로 고통받는 사람들은 이와 함께 나타날 수 있는 정신 건강 문제에도 긴밀한 주의를 기울여야 한다. 종종 사랑하는 사람들과 유사한 문제를 경험하는 다른 사람들로부터 지원을 받는 것이 도움이 될 수 있다.

동시에 탈모는 항상 전적으로 미용 문제라고 볼 수 없다. 이는 루푸스, 호르몬 장애, 진균 감염 또는 영양 결핍을 포함한 보다 심각한 문제를 나타낼 수 있다. 탈모는 또한 신체적 스트레스, 심리적 스트레스 또는 손상으로 인해 발생할 수 있다.

탈모와 관련된 정신 건강 문제가 매우 심각해지고 불안 또는 우울증 증상이 나타나는 경우, 의사 상담을 받아야 한다. 또한, 탈모가 유의한 체중 감소, 발열, 관절통 또는 뜨겁거나 차가운 것을 참아내지 못하는 증상을 동반하는 경우, 일차 진료 의사 또는 피부과 의사 방문을 예약해야 한다. 여성들의 경우, 여드름, 음성 변화, 생리 불순이 있는지 주시해야 한다.

여러가지 오해에도 불구하고, 탈모는 모든 연령의 남성과 여성에게 상당한 고민거리가 아닐 수 없다. 탈모를 진지하게 받아들이고, 입증되지 않은, 종종 고가의 치료법 또는 제품에 의존하기 보다는 대신 믿을 만한 의학적 도움을 구하는 것이 중요하다.