이제 막 걸음마를 뗀 아이에게 가만히 앉아 있는 것이 과연 쉬울까요?

이런 현실을 알면서도 부모들이 건강한 에너지로 가득 찬 아이와 주의 집중이 어렵고 충동적인 행동을 하는 주의력 결핍/과잉 행동 장애(ADHD) 징후를 보이는 아이를 구별하는 것이 어렵습니다. 미국 질병통제예방센터(Centers for Disease Control and Prevention)는 ADHD 진단이 증가하고 있다고 보고합니다. MSD 매뉴얼을 대신하여 해리스 폴(Harris Poll)이 실시한 최근 설문조사에 따르면, 응답자 절반 이상의 미국인들(52%)이 ADHD를 진단받은 사람을 개인적으로 알고 있습니다.

그러나 ADHD 진단은 여전히 논란의 대상입니다. 이 동일한 설문조사에서 미국인 10명 중 7명은 오늘날의 문화에서 ADHD가 과잉 진단되고 있다는 데 일정 정도 또는 강하게 동의했습니다. 이러한 대중적 인식은 아이가 ADHD 검사를 받아야 할지, 진단을 받는다면 앞으로 어떻게 해야 할지를 고민하는 부모들에게 많은 불확실함을 안겨 줍니다. 일부 부모들은 자녀의 ADHD 검사 또는 진단을 거부할 수도 있습니다. 이들은 자녀에게 그런 낙인이 찍히는 것을 원치 않으며, 이를 극복할 수도 있다는 희망 마저 갖으려 하지 않을 수도 있습니다. 그러나 행동이 자녀의 성공 또는 행복에 영향을 미친다면, 이용 가능한 모든 방안들을 탐구하기 위해 조기에 소아과 의사와 논의하는 것이 항상 바람직합니다.

적어도 혼란스러움을 없애기 위해, 모든 부모들이 자녀의 ADHD 진단과 치료를 고려할 때 알고 있어야 할 3가지 사항이 있습니다.

1. ADHD 진단을 내리는 데 장시간이 소요됩니다

ADHD는 출생 시 또는 직후 발생하는 뇌 질환이나, 증상은 보통 4세나 5세가 될 때까지 명확하지 드러나지 않고, 종종 아동이 초등학생 또는 중학생이 될 때까지도 확실하게 진단 내리기가 어렵습니다. 증상들은 두 범주로 나뉩니다:

• 충동성: 과도하게 안절부절못함, 불안, 가만히 앉아 있을 수 없음
• 주의력 부족: 집중하기 어려움, 조용한 과제를 수행하기 어려움

이 증상들은 다수의 다른 질병들의 증상들과 중복되고, 거의 2/3의 ADHD 아동들은 다른 정신, 감정 또는 행동 장애도 앓고 있습니다. 많은 ADHD 아동들은 또한 충동성과 주의력 부족이 복합된 범주에 속하는 ADHD 증상을 보입니다.

이렇게 중복된 증상 발현 때문에 ADHD 진단을 내리기 어렵고, 보통 진단을 내리기까지 수 개월이 소요되는 것이 보통입니다. 이 진단 절차는 종합적인 의료 검진부터 시작하며, 부모, 교사, 다른 양육자들이 상세한 설문조사를 작성합니다. ADHD로 진단이 되려면, 아동은 가정 또는 학교만이 아닌, 모든 환경에서 증상을 보이고, 최소 6개월 동안 지속적으로 증상을 나타내는 경우여야 합니다. 바로 이 때문에 아동의 모든 양육자들을 평가에 참여시키는 것이 중요합니다. 계속되는 후속 예약, 진료 의뢰, 추가 평가들로 인해 진단 절차 자체가 좌절스럽고 시간 소모적으로 느껴질 수 있습니다.

2. 약물 이외에 다른 치료 옵션들이 있습니다.

매뉴얼 설문조사에 따르면, 응답자 미국인 10명 중 3명은 처방약이 ADHD를 치료하는 유일한 방법이라고 믿습니다. 현실적으로는 약물은 효과적인 치료 계획의 일부에 불과하고 누구에게나 필요한 치료는 아닙니다. 행동 치료는 아동과 부모가 상태를 관리할 수 있도록 돕는 것을 목표로 하며, 이 치료를 첫 번째 치료 전략으로 시작합니다. 아동마다 각기 다른 치료 계획이 필요하지만, 일반적으로 의사들과 치료사들이 제안하는 몇 가지 광범위한 행동 기반 기법들이 있습니다:

• 환경에 변화를 줍니다. 매일 규칙적인 일과를 만들고 주의 산만을 줄이기 위해 공부, 놀이, 조용한 시간 등을 위한 지정된 공간을 제공합니다.
• 달성 가능한 목표를 설정합니다. 아동이 짧은 시간 내에 과제를 성공적으로 해낼 수 있도록 독려하고, 그러한 기회들을 제공합니다.
• 아이의 행동에 대한 반응을 일관되게 유지합니다. 아동이 바람직한 행동을 할 때는 충분히 칭찬해 주고 행동이 좋지 않은 경우 일관되고 침착한 훈계를 이용합니다.

교실에서, 개별 교육 계획(IEP)은 ADHD 아동의 성공에 중요한 도구입니다. 학교마다 약간씩 다르게 IEP를 다루나, 아동의 필요에 맞는 구체적인 계획 수립이 합리적인 기대치를 설정하고 행동 개선을 위한 과정을 계획하는 데 도움이 될 수 있습니다. 부모들은 자녀에 대한 IEP 평가를 항상 요청할 수 있다는 사실을 알고 있어야 합니다.

3. 일관성이 관건입니다

ADHD를 진단하고 치료할 때, 일관성이 매우 중요합니다. 의사들은 이 진단을 가볍게 여기지 않습니다. ADHD로 진단한다는 것은 다른 환경들에서 수 개월에 걸쳐 일관적인 증상 패턴을 찾는 것을 의미합니다.

자녀가 진단받은 후, 치료가 일관적이어야 합니다. 다시 말해, 습관적인 양육 전략과 훈계 방법을 확립해야 함을 의미합니다. 어떤 부모에게도 이것이 쉬울 수 없습니다. 대부분의 사람들이 이러한 통제된 환경의 중요성을 이해합니다. 보다 체계적인 환경이 ADHD 아동들에게 도움이 된다고 믿는다고 매뉴얼 설문조사에서 86%의 응답자들이 대답했습니다.

그러나 전적으로 부모들만이 그러한 환경을 제공해야 하는 것은 아닙니다. 일관성을 지켜나갈 수 있도록 주위에 도움을 청해야 합니다. 바람직한 행동 전략을 가족 구성원, 친구, 다른 양육자들과 공유하고, 교사, 학교와 협력하여 확실하고 개별화된 IEP를 수립합니다. 의사, 치료사들의 도움을 받아 효과적인 양육 도구와 전략을 수립할 수 있습니다. 더 자세한 정보를 알아보고 자녀의 소아과 의사와의 대화를 준비하고자 하면 매뉴얼에서 ADHD 페이지를 참조하십시오.