골반 통증이 자궁내막증 때문일까? 의사와 상의해야 할 3가지 징후-해설

해설19년 4월 1일 James H. Liu, MD, Professor and Chair, Departments of Obstetrics and Gynecology and Reproductive Biology, UH Cleveland Medical Center, Case Western Reserve University School of Medicine

골반통을 앓고 있는 여성의 경우, 통증이 때로는 참을 수 없을 정도로 고통스러우며, 때로 불안과 좌절을 야기하기도 한다. 여성 환자들과 의사들이 이 통증을 일으키는 원인과 이를 제거하는 방법을 파악하는 것은 정말 쉽지 않은 일이다.

자궁내막증 인식의 달(National Endometriosis Awareness Month)을 맞이하여, 자궁내막증에 대해 좀 더 알아볼 가치가 있다. 특히 골반 통증의 원인이 되는 자궁내막증이 수년간 제대로 진단을 받지 못하고 방치될 수 있기 때문이다.

자궁내막증은 자궁 내막 세포가 난관, 난소 또는 대장이나 소장과 같은 자궁 외부의 조직에 부착될 때 발생한다. 자궁 내막 세포는 일반적으로 월경 주기 동안 여성의 자궁 내에 성장한다. 여성의 난자가 수정되지 않으면, 자궁 내막층이 월경의 일부로 흘러 나온다. 자궁내막증이 있는 여성의 경우 자궁 내막 세포가 비정상적인 위치에 정착하여 성장하다가 떨어져 나가게 되며 이때 심한 출혈과 경련 및 통증을 유발할 수 있다.

자궁내막증은 모든 여성의 6 ~ 10%, 골반통이 있는 여성의 75%에게 나타난다. 이는 불임을 일으킬 수 있으며, 불임으로 고통 받는 여성에게 더 흔하다.

골반통의 원인은 정확히 파악하기가 어렵다.

자궁내막증으로 인한 통증은 대개 월경통, 요로 감염, 골반 염증성 질환, 그리고 심지어 과민성 대장 증후군 등 골반 통증의 다른 원인과 구별할 수 없다.

설상가상으로, 자궁내막증은 의사가 진단하기가 어렵다. 자궁내막증에 대한 혈액 검사가 없으며 영상 검사로도 발견하기가 어렵다. 상태를 확인하는 유일한 방법은 영상 진단 검사보다 더 침습적인 복강경 수술을 하는 것이다. 일부 여성들은 자궁내막증으로 인한 통증이 상대적으로 덜하며, 불임 문제가 발생할 때만 진단된다.

결과적으로, 여성들은 정확한 진단과 치료를 받기 전에 수년간 자궁 내막증으로 고생할 수 있다. 많은 여성들이 사춘기 동안 증상을 경험하기 시작하지만 20대 중반까지 진단이나 치료를 받지 못한다.

다행히 골반통 유발이 자궁내막증으로 인한 것임을 알려주는 몇 가지 지표가 있다.

1. 생리 직전, 생리 중, 생리 후에 통증이 심한 경우

특히, 젊은 나이에 자궁내막증이 발생하는 여성의 경우, 종종 이 통증이 정상적인 월경 주기에서 비롯된다고 생각한다. 실제로, 자궁내막증은 종종 월경통과 겹친다. 자궁 안과 밖에서 출혈이 동시에 발생한다.

하지만 자궁내막증 통증은 종종 여성의 월경 기간이 끝나도 계속된다. 여성이 평소 주기 동안 출혈을 경험하기 전후에 통증이 있으면 의사와 상의해야 한다. 또한 자궁내막증은 성교시, 배변이나 배뇨시 통증을 유발할 수 있으며, 더 자주 소변을 보게 된다. 하지만 이러한 유형의 통증은 자궁내막증 이외의 질환으로 인해 종종 발생하기도 한다.

2. 항생제가 효과를 보이지 않는 경우

의사는 먼저 자궁내막증이 있는 여성이 요로 감염이나 골반 염증성 질환이 있다고 의심할 수 있다. 이들에게는 감염을 치료하기 위해 항생제를 처방하고 소변이나 자궁 경부의 배양을 처방할 수도 있다. 검사 결과가 음성으로 나타나고 항생제가 도움이 되지 않는 경우, 환자와 의사는 자궁내막증을 잠재적인 통증 원인으로 간주해야 한다.

3. 가족 구성원이 자궁내막증을 앓고 있는 경우

가족 중에 자궁내막증 환자가 있는 여성은 이 질환에 걸릴 가능성이 크다. 다만, 현재 자궁내막증 진단을 위한 유전자 검사는 없다.

하지만 골반 통증으로 고통을 받는 여성의 경우, 가족력이 유용한 단서가 될 수 있다. 여성의 어머니, 이모, 언니 또는 사촌이 자궁내막증이 있는 경우, 자신의 통증에 대해 의사와 상의해야 한다.

지연된 진단의 문제점

자궁내막증 진단의 지연으로 인해 실제적으로 더 큰 문제를 야기할 수 있다. 심신을 쇠약하게 하는 통증으로 인해 해마다 응급실을 수차례 방문해야 할 수 있으며, 출근이나 등교를 하기 어려울 수 있다. 이는 여성의 결혼 및 가족 계획에도 영향을 줄 수 있다. 때로 성병으로 잘못 판단한 여성들에게 배우자와의 관계 문제를 일으킬 수 있다.

가족 구성원이 자궁내막증을 앓고 있는지 여부와 골반 통증의 시기, 의사와 검사실 배양 결과 및 항생제 치료 결과에 대해 상의하는 것은 통증의 원인을 확인하고 정확한 자궁내막증을 진단하는 데 중요하다. 일반적으로 주치의는 여성을 산부인과 전문의에게 의뢰하여 복강경 검사를 시행하고 자궁내막증을 진단하게 할 것이다. 이러한 대화와 의뢰는 의사가 자궁내막증을 심각한 골반 통증의 잠재적인 원인으로 고려하게 하는 데 중요하다.

자궁내막증 및 일반 치료 옵션 진단에 대한 자세한 내용은 매뉴얼 페이지 및 매뉴얼의 자궁내막증에 대한 요약 정보를 참조하길 바란다.