노화에 관한 중점 검토: 나이든 여성의 성적 기능 장애

나이 든 여성이 성관계를 포기하는 주요 이유는 성적으로 기능하는 파트너 부재입니다. 그러나 노화 관련 변화, 특히 폐경으로 인한 변화는 여성이 성적 기능 장애를 경험하게 할 가능성을 높입니다. 또한 당뇨병, 죽상경화증, 요로 감염, 관절염과 같이 성적 기능을 방해할 수 있는 의학적 상태가 여성이 나이를 먹어감에 따라 보다 흔하게 나타납니다. 그러나 이러한 변화로 성행위와 즐거움을 없앨 필요는 없으며, 나이 든 여성에게서 모든 성적 기능 장애가 노화 관련 변화에 의한 것은 아닙니다.

젊은 여성과 마찬가지로 나이든 여성에게서 가장 흔한 문제는 성관계에 대한 관심 부족입니다.

폐경 후 에스트로겐이 보다 적게 생성됩니다.

• 질 입구(음순) 주변 조직과 질 벽의 탄성이 떨어지고 얇아집니다(외음질 위축증이라고 함). 또한 에스트로겐 생성이 감소하기에 조직에 염증이 생기고 따끔거릴 수 있습니다(위축성 질염이라고 함). 이 두 변화는 삽입을 수반하는 성행위 중 통증을 유발할 수 있습니다.

• 질 분비물이 감소하여 성교 중 윤활이 부족해집니다.

• 질의 산도가 감소하여 생식기에 염증이 생기거나 감염될 가능성이 높아집니다.

• 에스트로겐 부족은 골반 내 근육과 다른 지지 조직의 연령 관련 쇠약에 기여할 수 있으며, 때로는 골반 기관(방광, 장, 자궁 또는 직장)이 질로 돌출할 수도 있습니다(골반 기관 탈출이라고 함). 그 결과 무의식적으로 소변이 새어 당혹스러운 상황이 연출될 수 있습니다.

• 노화가 진행됨에 따라 질로 유입되는 혈류가 줄어들어 질이 더 짧고 좁아지고 건조하게 됩니다. 혈관 장애(예: 죽상경화증)는 혈류를 훨씬 더 감소시킬 수 있습니다.

여성이 30대가 되면 테스토스테론이 점점 더 적게 생성되기 시작하고 약 70세가 되면 테스토스테론 생성이 멈춥니다. 이러한 감소로 성적 관심이 적어지거나 반응이 불명확해지게 됩니다.

다른 문제 역시 성기능을 방해할 수 있습니다. 예를 들어, 나이 든 여성은 의학적 상태, 수술 또는 노화 자체로 인한 신체 변화로 스트레스를 받을 수 있습니다. 이들은 성적 욕망과 판타지가 노년기에 부적절하거나 수치스럽다는 문화적 견해를 가지고 있을 수 있습니다. 파트너의 전반적 건강 또는 성적 기능에 대해 염려할 수도 있습니다.

많은 나이든 여성들은 성관계에 관심이 있습니다. 여성은 노년에 성적 기능 장애가 정상적인 것으로 간주해서는 안 됩니다. 성적 기능 장애가 여성들을 괴롭힐 수 있지만 반드시 의사의 상담을 받아야 합니다. 많은 경우에 건강 상태(우울증 포함)를 치료하거나, 약물을 중단 또는 대체하거나, 성적 기능에 대해 보다 많은 지식을 쌓거나, 의료 서비스 전문가 또는 상담사와의 상담이 도움이 될 수 있습니다.

폐경으로 인한 질 건조증 또는 고통스러운 성관계는 저용량 에스트로겐(크림, 정제 또는 고리로) 또는 디하이드로에피안드로스테론(DHEA, 좌약으로)을 포함한 질 호르몬 요법으로 치료할 수 있습니다. 에스트로겐은 경구 복용하거나 패치 또는 젤로 피부에 바를 수 있으나, 이러한 형태의 에스트로겐은 전신에 영향을 미치며 일반적으로 여성에게 다른 폐경 증상(예: 홍조)이 있는 경우에만 사용하고 보통 60세 이상의 여성에게 투여하지 않습니다. 에스트로겐에는 잠재적인 위험(혈전과 약간의 유방암 위험 증가 포함)과 이익이 있기에, 여성은 복용을 시작하기 전 위험과 이익에 대해 의사와 상의해야 합니다.

간혹 다른 모든 방법이 효과가 없을 경우 에스트로겐 요법과 함께 경구 복용 테스토스테론이 처방되나, 이 조합 처방은 권장되지 않습니다. 이 방법은 아직까지 실험 중이고 장기 안전성이 알려진 바가 없습니다.