성인의 기침

급성 기침의 경우, 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.

• 급성 기관지염을 포함한 상기도 감염(URI)

• 후비루(코에서 인두 또는 인후를 따라 아래로 나오는 분비물의 배액)

• 폐렴

만성 기침의 경우, 가장 일반적인 원인은 다음과 같습니다.

• 후비루

• 위식도 역류

• 천식

• 만성 기관지염

• 만성폐쇄성폐질환(COPD)

• 기도 감염이 해결된 후 남아 있는 기도 자극(또한 감염 후 기침이라고도 함)

• 혈압약인 앤지오텐신 전환효소(ACE) 억제제 사용

급성 기침의 경우, 덜 일반적인 원인은 다음과 같습니다.

• 폐의 혈전(폐색전증)

• 심부전

• 들이마신(흡입) 이물질(예: 음식)

하지만 사고로 이물질을 들이 마신 사람은 일반적으로 자신이 왜 기침을 하는지 알고 있으며, 치매, 뇌졸중 또는 기억력, 인지 또는 의사소통 어려움을 초래하는 다른 장애가 없는 한 대부분 의사에게 말합니다.

만성 기침의 경우, 덜 일반적인 원인은 다음과 같습니다.

• 폐암

• 결핵

• 폐의 진균 감염

치매나 뇌졸중이 있는 사람은 삼킴 문제가 있기도 합니다. 그 결과, 일부 음식물이나 음료, 침 또는 위의 내용물을 기도(기관)로 흡입할 수 있습니다. 이들은 간병인이 알지 못하는 사이 이러한 소량의 물질을 반복적으로 흡입하여 만성 기침이 발생할 수 있습니다.

천식은 기침을 초래할 수 있습니다. 드물게 천식의 주요 증상으로 쌕쌕거림보다 기침이 나타나는 경우가 있습니다. 이러한 유형의 천식을 기침 변형 천식이라고 합니다.

기침을 하는 사람의 경우, 특정 증상과 특징을 주의해서 살펴야 합니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.

• 숨가쁨

• 객혈

• 체중 감소

• 1주일 이상 지속되는 열

• 결핵에 노출, 인체 면역결핍 바이러스(HIV) 감염 또는 코르티코스테로이드 혹은 면역체계를 억제하는 다른 약물 투약 등과 같은 결핵의 위험 요인

• 고위험 성적 활동 또는 주사를 통한 불법 약물 사용 등과 같은 HIV 감염의 위험 요인

발생한 경고 징후가 체중 감량뿐인 경우가 아니라면, 경고 징후가 있는 환자는 즉시 병원을 방문해야 합니다. 그 후 일주일 정도의 지연은 크게 문제가 되지 않습니다. 이물질을 흡입한 사람도 즉시 의사의 진료를 받아야 합니다.

급성 기침 증상을 호소하지만 경고 징후가 없는 사람은 특히 코막힘 또는 인후통 증상도 함께 보이는 경우에 기침이 멈추는지 또는 덜 심해지는지 며칠 동안 기다리면서 살펴보아야 합니다. 코막힘이나 인후통의 원인이 상기도 감염(URI)일 수도 있기 때문입니다.

만성 기침 증상을 호소하기는 하지만 경고 징후가 없는 사람은 특정 시점에 의사의 진료가 필요합니다. 그러나, 일주일 정도 진료가 지연되더라도 신체에 크게 해롭지는 않습니다.

의사들은 먼저 환자의 증상 및 병력에 대해 질문을 합니다. 그 후에 신체 검사를 합니다. 병력 및 신체 검사에서 발견한 점들은 종종 기침의 원인과 실시해야 할 검사를 나타냅니다(일부 원인 및 기침의 특징 표 참조).

사실 기침을 초래하는 여러 장애의 진료 시에는 일부 명백한 소견이 발견될 수 있기 때문에, 이러한 명백한 소견은 실제로 진단을 내리는 데 많은 도움이 되지 않습니다. 예를 들어, 황색 또는 녹색, 진하거나 흐린 가래는 다른 가능한 원인으로부터 박테리아 감염을 구별해 내는 데 도움을 주지 않습니다. 쌕쌕거림은 기관지염, 천식 또는 다른 장애 증상으로도 발생할 수 있습니다. 혈액을 동반하는 기침은 기관지염, 결핵 또는 폐암으로 인해 초래될 수도 있습니다.

검사의 필요성은 의사가 병력 및 신체 검사에서 찾는 것들, 특히 경고 징후들이 존재하는지 여부에 따라 달려있습니다.

경고 징후가 나타나는 경우에는 일반적으로 다음 사항이 검사 내용에 포함됩니다.

• 손가락에 부착한 센서로 혈액의 산소 수준 측정(맥박 산소측정)

• 흉부 X-레이

체중이 감소하거나 장애에 대한 위험 요인이 있는 경우, 피부 검사, 흉부 X-레이, 때때로 흉부 컴퓨터 단층촬영(CT), 결핵을 위한 가래 검체 검사와 배양, HIV 감염을 위한 혈액 검사를 또한 실시합니다.

경고 징후가 존재하지 않는 경우에는 의사가 병력 및 신체 검사에 기반하여 진단을 확정한 뒤 검사를 실시하지 않고 치료를 시작할 수 있습니다. 때때로 신체 검사에 따라 질병이 의심되는 경우가 있지만 이를 확인하기 위해 검사가 실시됩니다(일부 원인 및 기침의 특징 표 참조).

검사 결과에서도 기침의 원인이 확인되지 않고 경고 징후도 존재하지 않는 경우, 대부분 의사는 기침의 세 가지 일반적인 원인 중 한 가지를 치료하기 위해 다음과 같은 약물을 제공합니다.

• 항히스타민/충혈완화제 조합 또는 코르티코스테로이드 또는 무스카린성 길항제 점비 스프레이(후비루 치료용)

• 양성자 펌프 억제제 또는 히스타민-2(H2) 차단제(위식도 역류병)

• 흡입형 코르티코스테로이드 또는 속효성 베타-2-작용제 기관지 확장제(천식용)

이러한 약물로 기침이 완화된 경우에는 대개 추가적인 시험이 필요하지 않습니다. 기침이 완화되지 않는 경우에는 일반적으로 의사가 진단을 확정하기 위해 다음과 같은 순서로 검사를 실시합니다.

• 흉부 X-레이

• 천식을 확인하기 위한 폐기능 검사

• 부비강 장애를 확인하기 위한 부비강의 CT

• 위 식도 역류병을 확인하기 위해 식도에 산성 센서 배치

보통 만성 기침이 있는 경우에는 의사는 흉부 X-레이를 실시합니다. 기침에서 피가 나오는 경우 의사는 대개 가래 검체를 실험실에 보냅니다. 실험실에서는 기술자가 검체의 박테리아를 배양하고(가래 배양), 현미경을 사용하여 암세포 검체를 확인합니다(세포 검사). 때때로 의사가 폐암을 의심하는 경우에는(예: 체중이 감소되거나 다른 일반적인 증상이 있는 사람과 오래 담배를 핀 중년 또는 노인) 흉부 CT 촬영과 기관지경술도 실시합니다.

기침 억제제에는 다음이 포함됩니다.

• 아편유사제

• 덱스트로메토르판

• 벤조나테이트

모든 아편유사제는 뇌에서 기침 중추의 반응성을 줄여주기 때문에 기침을 억제합니다. 코데인은 기침에 가장 흔하게 사용되는 아편유사제입니다. 코데인과 기타 아편유사 기침 억제제는 메스꺼움, 구토와 변비를 초래할 수 있고 중독을 야기할 수 있습니다. 특히, 집중력을 감소시키는 다른 약물을 복용하는 경우(알코올, 진정제, 수면 보조제, 항우울제와 일부 항히스타민제 등), 졸음을 유발할 수 있습니다. 따라서 아편유사제가 항상 안전한 것은 아니며, 의사는 보통 다른 치료에도 불구하고 수면에 방해가 되는 지속적인 기침 등 특별한 상황을 위해서만 아편유사제를 사용합니다.

덱스트로메토르판은 코데인과 관련이 있으나, 실질적으로 아편유사제는 아닙니다. 이 약물 역시 뇌의 기침 중추를 억제합니다. 덱스트로메트로판은 많은 일반 의약품(OTC)과 기침 처방 제제의 활성 요소입니다. 이 약물은 중독적이지는 않으나 올바르게 사용되는 경우 약간의 졸음을 유발할 수 있습니다. 하지만 복용량이 높을 경우 극도의 희열감을 제공하기 때문에 특히 청소년이 자주 남용합니다. 이 약물을 과잉 투여하면 환각, 초조, 때때로 혼수 상태로 이어질 수도 있습니다. 과잉 투여는 일반적으로 세로토닌 재흡수 억제제라는 우울증 약물을 복용하는 사람에게 특히 위험합니다.

벤조나테이트는 경구 투여용 국소 마취제입니다. 이 약물은 폐가 늘어나는 것에 반응하는 폐의 수용체를 무감각하게 하여 폐가 기침을 초래하는 자극에 덜 민감하게 반응하도록 도와줍니다.

때때로 특히 많은 양의 가래를 뱉어 내는 사람은 기침을 억제하는 약물 사용을 제한해야 합니다.

몇몇 의사는 기관지 분비물을 묽게 하고 기침을 통해 분비물을 위로 쉽게 내보낼 수 있도록 도와줌으로써 점액 배출을 돕는 가래약(때때로 점액 용해제라고도 함)을 권장합니다. 가래약은 기침을 억제하지 않으며, 이 약물의 유효성을 나타내는 증거가 부족합니다. 가장 흔하게 사용되는 가래약은 구아이페네신이 포함된 일반의약품입니다.

낭성 섬유증이 있는 사람의 경우, 도르나제 알파(흡입형 재조합 인체 디옥시리보뉴클레아제 I형)는 만성 호흡기 감염 증상으로 발생하는 고름 점액을 희석시키는 데 사용할 수 있습니다. 이 약물은 만성 기관지염 환자에서 효과가 있는 것으로 보이지 않습니다.

또한, 식염수(소금)를 흡입하거나 아세틸시스테인을 흡입하면(최대 며칠간) 심하게 짙어지는 성가신 점액을 희석하는 데 때때로 도움을 줄 수 있습니다.

기도를 마르게 하는 항히스타민제는 코, 인후, 기도와 관련된 알레르기로 인한 기침을 제외하고는 기침을 치료하는 데 효과가 미미하거나 전혀 없습니다. 기침이 기관지염과 같은 다른 원인에 의한 경우에는 항히스타민제의 건조 작용이 해로울 수 있으며, 호흡 분비물을 짙게 만들어서 기침을 통해 분비물을 뱉어 내기 어렵게 만들 수 있습니다.

막힌 코를 완화시켜주는 충혈제거제(예: 슈도에페드린)는 후비루로 인한 기침을 완화시키고자 하는 경우에만 유용합니다.

증기 흡입(예: 기화기 사용)은 일반적으로 기침을 줄여주는 것으로 생각됩니다. 이외에도 기침약과 같은 다른 국소 치료법이 대중적으로 사용되고 있지만, 이러한 치료 방법이 효과적이라는 설득력 있는 증거는 없습니다.