어떤 사람은 암 치료를 위해 표준 치료법 대신, 또는 그에 추가하여 특정 생약 등의 대체 의학을 모색하기도 합니다. 그러나, 대부분의 대체 의학 유형은 임상시험에서 평가되지 않았습니다. 따라서 암 치료 대체 의학의 효과에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다.
또한 환자는 암의 부작용 및 암 치료를 관리하는 데 도움을 주는 형태의 대체 또는 보완의학을 이용하기도 합니다. 예를 들어, 침술이 때때로 화학요법과 함께 나타나는 메스꺼움을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 요가와 스트레스 감소 기법은 환자가 암 진단으로 인한 불안을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.
마리화나 및 기타 관련 물질(카나비노이드)의 사용은 미국의 일부 주에서 합법화되었습니다. 이러한 물질은 때때로 진행성 암 환자의 통증을 치료하고 메스꺼움을 완화하며 식욕을 개선하는 데 사용됩니다.
암 치료 대체 의학의 효과가 과학적으로 검증되지는 않았지만, 유해할 가능성이 상당히 높은데 그 이유는 다음과 같습니다.
대체 약물에 독성이 있을 수 있습니다.
대체 약물은 화학요법 또는 다른 질환으로 복용하는 약물과 상호작용하여 그 효능을 떨어뜨릴 수 있습니다.
대체 약물은 비용인 고가인 경우가 있으므로 환자가 표준 치료비를 부담하기 더 어렵게 만들 수 있습니다.
표준 치료 대신에 대체 의학을 사용하거나 표준 치료가 늦어지는 경우 표준 치료의 검증된 효과를 얻지 못합니다.
대체 의학을 사용하는 사람들은 의료진이 대체 의학 사용을 알지 못하는 경우 해로울 수 있기에 의사에게 알려야 합니다.
