소아기 백신접종 우려

COVID-19 팬데믹으로 인해 백신에 대한 망설임이 다시 전면으로 부상했습니다. 첫 COVID-19 백신은 2020년 12월 미국 식품의약청(FDA)으로부터 긴급 사용 승인(EUA)을 받았습니다. 그 후, 수억 명의 미국인들이 최소 1차 COVID-19 백신 접종을 받았습니다. 그러나 많은 사람들이 여전히 백신 접종을 받지 않고 있습니다. 백신으로 예방 가능한 다른 질환들처럼, COVID-19로 인한 입원과 사망은 백신 미접종자들에게서 훨씬 더 흔하게 발생합니다. 또한 COVID-19 백신접종과 관련된 심각한 부작용은 극히 드뭅니다(백만 백신접종 당 10건 미만).

일부 부모들은 COVID-19 감염이 소아에게 위험하지 않다고 생각하나, 이는 사실이 아닙니다. COVID-19 감염은 성인보다 일반적으로 소아에게서 더 경미할지라도, 심각한 문제와 사망을 야기할 수 있습니다. 2023년 5월 기준으로, 미국에서 1500만 명 이상의 소아들이 팬데믹 발병 후 COVID-19 검사 양성으로 보고되었으며 1,839건의 사망을 초래했습니다. 또한 COVID-19는 2023년 5월 31일 기준으로 약 10,000명의 소아들에서 진단된 드물지만 심각한 질환인 소아 다발성 염증 증후군(MIS-C)을 초래했으며, 이로 인해 79건의 사망이 발생했습니다. 성인들의 경우와 마찬가지로, 백신 접종을 받은 청소년들과 비교해 미접종 청소년들에게서 입원이 보다 빈번합니다. 또한 COVID-19 감염이 경증이거나 증상을 야기하지 않은 경우에도, 소아에게 장기간 지속되는 문제(장기 COVID)가 발생할 수 있습니다. 연구에 따르면 백신접종 후 COVID-19에 감염되는 사람들은 예방접종을 받지 않은 사람들에 비해 장기 COVID를 보고할 가능성이 더 낮습니다(CDC: 장기 COVID 또는 COVID 감염 후 상태 참조).

1990년대에, 언론에서 MMR 백신이 자폐증을 유발할 수 있다는 우려를 보도했습니다. 이러한 우려는 12명의 소아들에 관한 1998년의 기만적이고 짤막한 의료 보고서에서 시작되었습니다. 부모들이 이중 8명의 소아들이 증상을 발현하기 전 1개월 내에 MMR 백신을 접종받았다고 보고했습니다. 이 연쇄 증례들이 또한 우연으로 발생했을 수 있기에, 의사들이 백신과 자폐증 간의 연관관계를 찾는 많은 연구들을 실시했습니다. 다수의 연구들 중 어떠한 연구에서도 이러한 연관관계가 발견되지 않았습니다.

이중 최대 규모의 연구가 1991년~1998년 사이 태어난 537,303명의 덴마크 소아들을 연구했습니다. 이 소아들의 대부분(82%)이 MMR 백신을 접종받았습니다. 의사들은 다음과 같은 사실을 확인했습니다.

• 백신을 투여받은 소아가 백신을 투여받지 않은 아동에 비해 자폐증의 발병 가능성이 더 높지 않음.

자폐증 또는 관련 장애의 경우, 백신접종을 받은 440,655명의 소아 중 608명(0.138%)에서 발생했고, 백신접종을 받지 않은 96,648명의 소아 중 130명(0.135%)에서 발생했습니다. 자폐증이 발생한 소아의 백분율은 백신접종을 받은 그룹과 백신접종을 받지 않은 그룹 간에 거의 동일합니다. 1999년과 2010년 사이에 덴마크에서 태어난 총 657,461명의 모든 소아들을 추적 관찰하는 연구에서, MMR 백신이 전반적으로 자폐증을 야기하지 않으며 가족력 때문에 자폐증의 위험이 높은 소아의 위험을 증가시키지도 않는다는 결론을 내렸습니다.

전 세계에서 실시된 다른 유사한 연구들이 유사한 결론에 도달했습니다. 또한, 널리 공표된 최초의 시험에서 수행한 자폐증과 MMR 백신을 연관지은 연구는 중대한 과학적 결함이 있는 것으로 밝혀졌으며 의료계 및 과학계의 신뢰를 잃었습니다.

MMR 백신의 안전을 뒷받침하는 확실한 증거에도 불구하고, 유감스럽게도 많은 부모들이 여전히 확신하지 못하고 있습니다. 그 결과, 2019년 미국에서 1992년 이후 가장 큰 홍역 유행이 발생했습니다. 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 대부분의 감염된 사람들은 예방접종을 받지 않았습니다(CDC: 홍역 사례 및 발병 참조).

사람들이 또한 티메로살의 가능한 부작용에 관해 우려했습니다. 티메로살은 1회 용량 이상의 백신이 든 바이알(다회 용량 바이알)에서 이전 보존제로 사용되었습니다. 보존제는 1회 용량만을 포함하는 바이알(단회 용량 바이알)에 필요하지 않고, 생바이러스 백신(예: 풍진, 수두)에 사용할 수 없습니다. 수은을 포함하는 티메로살은 신체에 의해 에틸수은으로 분해되어 신체에서 빠르게 제거됩니다. (신체에서 빠르게 제거되지 않는 다른 화합물인) 메틸수은이 인간에 독성이기에, 백신에 사용되는 매우 소량의 티메로살이 소아에서 신경계 문제, 특히 자폐증을 야기할 수 있다는 우려가 있었습니다.

일상적인 사용이 해를 야기한다는 증거가 없기에, 세계보건기구(WHO)는 일체의 백신으로부터 티메로살을 제외시키도록 권장하지 않았습니다. 그러나 이 이론적 우려사항으로 인해, 또한 어떠한 연구도 유해하다는 증거를 보여주지 않았음에도 불구하고, 2001년경 미국, 유럽, 몇몇 다른 국가들에서 일상적인 소아기 백신으로부터 티메로살을 제외시켰습니다. 이 국가들에서 소량의 티메로살은 일부 인플루엔자 백신과 성인용의 여러 백신에 계속하여 사용됩니다. 매년 모든 소아에게 독감 백신이 권장되며, 티메로살에 대해 걱정하는 부모는 티메로살이 들어 있지 않은 독감 백신을 요청할 수 있습니다. (또한 CDC: 티메로살 FAQ 참조).

일상적인 소아기 백신으로부터 티메로살 제외가 자폐증에 걸린 소아의 수에 영향을 미치지 않았습니다.

CDC의 권장되는 백신접종 일정에 따라, 소아가 6세 경까지 10개 이상의 다른 감염에 대한 여러 용량의 백신을 접종받아야 합니다. 주사와 방문 횟수를 최소화하기 위해, 임상의는 디프테리아-파상풍-백일해 백신, 기타 백신과 같은 많은 백신을 병용 투여합니다.

그러나 일부 부모들은 소아의 면역체계가 한 번에 접종하는 이렇게 많은 항원들을 처리할 수 없을 것을 우려합니다. 항원은 신체의 면역체계가 질병과 싸우는 항체를 생산하게 만드는 바이러스 또는 박테리아로부터 유래한 백신 내 물질입니다. 때때로 이를 우려하는 부모들이 다른 백신 일정을 요청하거나 일부 백신의 연기 또는 제외를 요청합니다. 그러나, 권장 일정은 소아가 질병에 대한 보호를 필요로 하기 시작하는 연령에 다양한 백신을 제공하도록 마련되었습니다. 따라서, 일정을 따르지 않는 것은 소아의 감염 위험을 증가시킵니다. 또한 현재의 백신은 전체적으로 더 적은 항원을 함유하고 있기 때문에(주요 항원이 더 잘 식별되고 정제되었기 때문에), 소아는 20세기 대부분에 비해 오늘날 보다 적은 수의 백신 항원에 노출됩니다.

또한 백신, 심지어 혼합 백신은 일상 생활에서 접촉하는 항원과 비교해 매우 적은 항원을 포함합니다. 출생 시부터, 소아가 하루에 수십 개 또는 아마도 수백 개의 항원에 노출됩니다. 소아의 면역체계가 어려움 없이 이 항원들을 처리합니다. 심지어 경미한 감기가 소아를 4~10개 항원에 노출시킵니다. 소아의 면역체계가 혼합 백신접종으로 인해 스트레스를 받거나 압도당하지 않습니다. (또한 CDC: 한 번에 여러 백신 참조)

백신의 연기 또는 거부는 공중 보건에 영향을 미칩니다. 보다 적은 수의 사람들이 백신접종을 받는 경우, 질병에 대한 면역이 있는 인구 비율이 감소합니다. 그 후 해당 질병은 특히 질병에 걸릴 위험이 더 높은 사람들에서 좀 더 일반적으로 나타납니다.

사람들은 다음과 같은 이유로 질병에 걸릴 위험이 증가할 수 있습니다.

• 백신접종을 받았으나 면역이 생기지 않았기에.

• 백신접종을 받았으나, 나이가 들어감에 따라 발생할 수 있는 바와 같이 시간의 경과와 더불어 면역이 떨어졌기에.

• 면역체계가 질환 또는 약물(예: 암 치료 또는 이식 거부반응 예방에 사용하는 약물)로 인해 손상되었고, MMR 또는 수두 백신과 같은 생바이러스 백신을 접종받을 수 없기에.