대략 30세부터 남성과 여성에서 골밀도가 감소하기 시작합니다. 여성의 경우, 이 골밀도 손실이 폐경 후 가속화됩니다. 그 결과, 뼈가 약해져 부러질 가능성이 높아지고(골다공증 참조), 특히 노인들에서 그러합니다.
나이가 들어감에 따라, 연골과 결합 조직에서의 변화가 관절에 영향을 미칩니다. 관절 내 연골이 가늘어지고, 연골 구성요소(프로테오글리칸—연골의 탄력을 제공하도록 하는 물질)가 변성되어 관절이 탄력을 잃고 손상에 보다 취약해질 수 있습니다. 따라서 일부 사람들에서 관절 표면이 이전처럼 서로의 표면 위로 미끄러지듯 움직이지 않습니다. 이러한 과정은 골관절염을 야기할 수 있습니다.
또한 인대와 힘줄 내 결합 조직이 굳고 약해지므로 관절이 더욱 경직되고 취약해집니다. 이 변화는 또한 관절의 운동 범위를 제한합니다.
근육 손실(근육감소증)은 대략 30세에 시작되어 평생 동안 진행되는 과정입니다. 이 과정에서, 근육 조직량과 근섬유 수 및 크기가 점진적으로 감소합니다. 근육감소증의 결과는 근육량과 근력의 점진적인 손실입니다. 이 경증의 근력 손실은 일부 관절(예: 무릎)에 대한 스트레스를 증가시키며, 관절염 또는 낙상에 취약하게 만들 수 있습니다. 다행스럽게도 근육량과 근력 손실은 규칙적인 운동 프로그램으로 부분적으로 극복하거나 최소한 상당히 지연시킬 수 있습니다.
또한 특정 유형의 근섬유가 노화의 영향을 받습니다. 빠르게 수축하는 근섬유 수가 느리게 수축하는 근섬유 수보다 훨씬 많이 감소합니다. 따라서 나이가 들수록 근육이 빠르게 수축할 수 없습니다.
