지방간은 간 세포 안에 특정 지방(트리글리세리드)이 비정상적으로 축적된 것입니다.
지방간이 있는 사람은 피곤을 느끼거나 경증의 복부 불편이 있을 수 있으나 그 밖의 다른 증상은 없습니다.
때때로 지방간은 섬유증 및 간경변증과 같은 진행성 간질환을 유발하기도 합니다.
진단을 확정하기 위해 그리고 손상의 원인 및 범위를 측정하기 위해 간 생검이 필요할 수 있습니다.
의사는 대사 증후군 또는 대량의 음주 등과 같은 지방간의 원인을 통제하거나 제거하는 데 초점을 맞춥니다.
(또한 간질환 개요 참조)
지방간에는 염증이 생기거나 생기지 않을 수 있습니다. 지방간으로 인한 간 염증은 지방간염이라 합니다. 이 염증은 반흔(섬유증)으로 발전될 수 있습니다. 섬유증은 종종 간경변증으로 진행됩니다(간의 구조를 일그러뜨리고 간 기능을 손상시키는 반흔).
다량의 음주를 제외한 모든 상황으로 인해 발생한 지방간(섬유증이 동반되거나 동반되지 않음)은 대사이상 관련 지방간 질환(MASLD, 이전에는 비알코올성 지방간 질환[NAFLD]이라고 함)이라 합니다. MASLD는 최소 하나의 대사 증후군 구성요소를 가진 사람에서 가장 자주 발생합니다.
과도한 체중
혈중 높은 지방 수치(트리글리세리드 및 콜레스테롤)
인슐린 저항
MASLD로 인한 간 염증은 대사이상 관련 지방간염(MASH, 이전에는 비알코올성 지방간염[NASH]이라고 함)이라 합니다. 이 염증은 반흔(섬유증)과 간경변증으로 발전될 수 있습니다.
지방간의 원인
미국과 다른 서양 국가들에서 지방간의 가장 일반적인 원인은 다음과 같습니다.
과도한 음주
비만
과도한 체중, 인슐린 저항(당뇨병에서 발생할 수 있는 경우와 같은), 혈중 높은 지방(트리글리세리드 및 콜레스테롤) 수치와 같은 대사 이상
독소
코르티코스테로이드, 타목시펜 및 특정 화학요법 약물을 포함한 특정 약물
유전성 대사 이상
임신
과도한 체중, 인슐린 저항, 높은 트리글리세리드 및/또는 콜레스테롤 수치의 조합을 대사 증후군이라고 부릅니다. 이와 같은 상태는 모두 신체가 더 많은 지방을 합성하게 함으로써 또는 지방을 더욱 천천히 처리(대사)하고 분비하게 함으로써 간 세포에 지방이 축적됩니다. 그 결과 지방이 간 세포 내부에 축적되고 저장됩니다. 단지 고지방 식사를 한다고 하여 지방간이 발병하는 것은 아닙니다.
드물기는 하지만 지방은 임신 동안 간에 축적됩니다. 임신 지방간 또는 미세수포성 지방증이라는 이 질환은 일반적으로 지방간과 다른 질환으로 간주됩니다.
알고 계십니까?
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지방간의 증상
지방간은 일반적으로 아무 증상도 일으키지 않습니다. 일부 사람은 피곤 또는 모호한 복부 불편을 느낍니다. 간이 비대해지는 경향이 있어서 신체 검사 동안 의사가 이를 알아낼 수 있습니다.
지방간의 진단
혈액 검사
초음파와 같은 영상 검사
때로는 간 생검
의사가 지방간을 의심하는 경우 음주 여부에 대하여 질문합니다. 이 정보는 대단히 중요합니다. 계속적이고도 과도한 음주는 중증의 간 손상을 일으킬 수 있습니다.
염증과 같은 간 이상을 찾아내기 위한 혈액 검사는 염증이 간경변증이 될 수 있기에 중요합니다. 추가 혈액 검사는 바이러스 감염 등과 같은 간 이상의 여타 원인을 배제시키는 데 도움이 됩니다. 복부에 대한 초음파, 컴퓨터 단층촬영(CT) 또는 자기공명영상(MRI)은 간의 과잉 지방을 찾아낼 수 있지만 염증이나 섬유증의 존재 여부를 항상 파악할 수는 없습니다(간 및 담낭의 영상 검사 참조). 또한 자기공명 탄성측정법(MRE) 또는 초음파 탄성측정법과 같은 새로운 영상 검사로 흉터 조직이나 간경변증이 있는지 확인할 수 있습니다. 그러나, 비만인 사람들에서 섬유증 점수는 고지방 함유량으로 인해 때때로 거짓 상승할 수 있으며, 간 생검이 필요할 수 있습니다.
간 생검은 가장 정확한 검사이며 진단을 확진하기 위해 필요할 수 있습니다. 생검을 위해, 의사가 통증을 완화시켜 주는 국소 마취제를 투여한 후, 중앙이 비어 있는 기다란 바늘을 피부를 통해 간에 삽입하여 현미경 검사를 위한 소량의 간 조직을 채취합니다. 생검은 지방간의 존재 여부, 지방간의 원인이 알코올인지 또는 다른 특정 원인인지, 간 손상의 중증도를 판단하는 데 도움이 될 수 있습니다.
지방간의 치료
원인 통제 또는 제거
지방간 치료는 지방간의 원인을 통제하거나 제거하는 것에 중점을 둡니다. 예를 들면 환자는 다음과 같이 해야 합니다.
지방간을 일으킬 수 있는 약물 복용 중단
체중 감량
당뇨병을 관리하거나 트리글리세리드 수치를 낮추기 위한 대책 강구
음주 중단
5%의 체중 감소는 간 내 지방 함량을 낮출 수 있고, 7% 감소는 염증과 비알코올성 지방간염을 감소시킬 수 있으며, 10% 감소는 흉터 및 섬유증을 역전시키는 데 도움이 될 수 있습니다.
의사는 알코올에 의해 유발되지 않은 지방간을 치료하기 위해 때로는 비타민 E 및 티아졸리딘디온(당뇨병의 치료에 사용하는 로시글리타존 및 피오글리타존을 포함한 약물 계열)을 투여합니다. 그러나, 이러한 약물은 흔히 부작용을 유발하며 장기적으로는 차이를 가져올 수 없으므로 전문가들은 이러한 약을 빈번하게 사용하지 않습니다. 임상시험에서 새로운 약물 치료가 개발되고 있습니다. 의사는 환자를 간 전문의(간전문의)에게 의뢰하여 이러한 신약에 좋은 후보자가 될 것인지 논의할 수 있습니다.
