アドヒアランス（コンプライアンス［服薬遵守］）とは，患者が治療レジメンに従う程度のことである。薬剤に関するアドヒアランスでは，処方箋を速やかに入手すること，ならびに，用量，投与間隔，治療期間，および他の付加的な特記事項（例，薬剤を空腹時に服用すること）に関し，処方された通りに服薬することが求められる。患者は服薬を中止したり用法を変更したりする場合には医師にその旨を伝えるよう説明を受けるはずであるが，そうする患者はまれである。
処方箋を持って医療機関を出た患者のうち，指示通り薬剤を服用する者はおよそ半数に過ぎない。アドヒアランス不良の理由で最も多いものは以下の通りである：
頻回の投与
病気の否定
服薬によって得られる便益に関する理解不足
費用
他の多くの理由もアドヒアランス不良の一因となる（アドヒアランス不良の原因の表を参照）。
アドヒアランス不良の原因
原因の所在 | 原因 |
|---|---|
患者 | 無関心 服薬に関する懸念（例，有害作用，依存症） 疾患の存在やその重大さの否定 経済的な懸念 もの忘れ 処方指示に関する誤解 薬剤の効果を信用していない 身体的困難（例，錠剤またはカプセルの嚥下，瓶の開封，または処方薬の購入） 症状の回復，変動，または消失 |
薬剤 | 有害作用（実際のもあれば，想像上のものもある） 複雑なレジメン（例，頻回投与，多くの薬剤） 不便または制限を強いる注意（例，アルコールまたはチーズの摂取禁止） 外観が似ている薬剤 不快な味または匂い |
小児は，成人より治療レジメンに従わない可能性が高い。複雑かつ長期の治療が必要な慢性疾患では，アドヒアランスは最悪である（例，若年性糖尿病，喘息）。親は処方の指示をはっきり理解せず，15分以内に，医師から与えられた情報の約半分を忘れる可能性がある。
高齢者は他の成人と同様に治療レジメンを守る。しかし，アドヒアランスを低下させる因子（例，不十分な経済力，多くの薬剤または1日に数回服用する必要がある薬剤の使用）が高齢者ではより一般的にみられる（高齢者における薬物関連の問題：患者によるアドヒアランスの欠如を参照）。認知障害がさらにアドヒアランスを低下させることがある。
アドヒアランス不良の最も明らかな結果は，疾患が軽快もしくは治癒しないことである。米国では，アドヒアランス不良のために毎年心血管疾患によって125,000人が死に至ると推定される。患者が指示通りに自分の薬剤を服用すれば，最大で23％の介護施設への入所，10％の入院，多くの外来診療，多くの診断検査，および多くの不要な治療を回避できるはずである。場合によっては，アドヒアランス不良が実際に疾患の悪化を引き起こすことがある。例えば，抗菌薬または抗ウイルス薬の飲み忘れや早期の服用中断は，耐性微生物の出現を招くことがある。
医療従事者がアドヒアランスの問題に気づき，その解決を支援できる場合がある。医療従事者は患者にどれくらいの頻度で服薬を忘れるかを問診すべきである。薬剤師は，患者が補充分を受け取りに来ないことや，処方の補充が速すぎることに気づくことができる。薬剤師は患者に「お薬を最後に飲んだのはいつですか」と尋ねることもできる。また患者と一緒に処方箋の指示を見直す過程で，薬剤師が患者の誤解や不安を見出してそれらを軽減できる場合もある。薬剤師やその他の医療従事者は，より単純な用法や服用回数の少ない用法を推奨したり，安全かつ効果的ながらより安価な薬剤に切り替えたりすることができる。患者とその患者に医療を提供する全ての医療従事者の間で良好なコミュニケーションをとることが重要である。
