重症（critically ill）患者へのアプローチに関する序論

救命医療は病状が最も重篤な患者のケアに特化している。こういった患者は，熟練したスタッフが配属された集中治療室（ICU）で治療を行うのが最もよい。病院によっては，特定の患者群（例，心疾患患者，移植患者，外傷患者，手術患者，神経学的異常のある患者，小児，新生児の患児）に対し別々のICUを有するところもある。ICUは患者1人当たりの看護師の人数が多く，処置および生理学的パラメータのモニタリングなど，必要な集中治療管理を行える。

ICU患者に対する支持療法としては，十分な栄養投与や，感染症，ストレス性の潰瘍および胃炎，ならびに肺塞栓症の治療および予防などがある。ICU患者の15～25％がICU内で死亡するため，医師は苦痛を最小限にする方法および死に臨んだ患者が尊厳を保てるようにする方法を心得ておくべきである。