関節が痛くなったり、腫れたり、赤くなったりする一連の病気を関節炎といいます。関節炎にはたくさんの種類があります。
強直性脊椎炎とはどのような病気ですか？
強直性脊椎炎は関節炎の一種で、あなたの脊椎に痛みやこわばりが起こる病気です。
強直性脊椎炎によって、脊椎に影響が出るのに加えて、大きな関節や手足の指に腫れ、こわばり、痛みが起こります。
ときに、目や肺、特定の血管など、あなたの体のほかの部分にも変化を起こすことがあります。
医師は、症状とX線検査から、あなたが強直性脊椎炎かどうかが分かります。
あなたの痛みとこわばりには薬が役立つことがあります。
強直性脊椎炎は、女性よりも男性に3倍多くみられます。ふつうは20～40才で始まります。
強直性脊椎炎の原因は何ですか？
強直性脊椎炎の原因は、医師たちにもはっきりと分かっていません。
あなたの家族のだれかに強直性脊椎炎があると、あなたはこの病気にかかる可能性が高くなります。
強直性脊椎炎にはどのような症状がありますか？
最もよくある症状は次のものです：
ふつうは夜や朝にひどくなる背中の痛み
動き始めると回復する朝の背中のこわばり
ときに、関節炎は、背中からではなく、股関節、膝、または肩の痛みから始まることもあります。
背中や関節の痛みに加えて、次のような症状とともに全身の具合が悪くなることもあります：
軽い発熱
疲れを感じる、疲れはてる
食欲がなく、体重が減る
しばらくしてから背中の痛みがひどくなった場合は、次のようなことが起こる場合があります：
永久にかがんだ姿勢になる
脊椎がこわばってまっすぐになる
脊椎から出ている神経に圧力がかかり、脚にしびれ、ピリピリ感、痛み、筋力の低下が起こる
背中や関節とは関係ない問題が起こることもあります。たとえば、次のようなことが起こります：
目が赤く、ヒリヒリして、ときどき見えづらくなる（ぶどう膜炎）
胸の痛み、息切れや、不整脈を引き起こす心臓の病気
せきや呼吸困難を引き起こす肺の病気
強直性脊椎炎のほとんどの人では、体にいくらかの障害が起こるものの、ふつうの生活を送ることができます。脊椎に強いこわばりがある人など、一部の人ではより障害が重くなります。
医師はどのようにして、私が強直性脊椎炎かどうかを判断しますか？
医師は、あなたの症状と家族歴、そして診察をすることによって、あなたが強直性脊椎炎かどうかが分かります。医師は次の検査も行います：
あなたの関節がどのくらいいたんでいるかを調べるX線検査
血液検査
医師は強直性脊椎炎をどのように治療しますか？
医師はあなたに非ステロイド系抗炎症薬（NSAID）を出し、次のための治療をします：
あなたの背中と関節の痛みに役立てる
関節を動かせる状態に保つ
脊椎の変形を止めるか変形を直す
正しい姿勢を保てるようにし、背中の筋肉を強くするのを助ける
ほかの臓器のダメージを防ぐ
より重い強直性脊椎炎がある場合は、医師はあなたに生物学的製剤を使うことがあります。この薬は、免疫系に働きかけて炎症を軽くします。
もしあなたの目に問題がある場合は、医師は目薬を処方することがあります。
それに加えて、医師は次のことをあなたにすすめることがあります：
理学療法と毎日の運動で、あなたの筋肉を強くして、腰が曲がったり前かがみになったりしてしまうのを止める
禁煙するか、タバコを吸わないようにする
もしあなたの股関節が曲がったままで固まった場合、まれに人工股関節置換術を行う
