乳糖は、牛乳や乳製品に含まれている糖の一種です。
ラクターゼは、乳糖を消化して体に吸収できるようにする、小腸にある酵素です。
乳糖不耐症とはどのような病気ですか?
乳糖不耐症は、乳糖を消化できないことで起こります。その理由は、乳糖を消化する酵素であるラクターゼが小腸で十分につくられないためです。食べものの「不耐症」とは、特定の食べものを消化できないために、それを食べることに耐えられないという意味です。
乳糖不耐症は、とてもよくある病気です
牛乳を飲んだり、乳製品を食べたりすると、症状が現れることがあります
症状としては、お腹がふくれたり、けいれんしたりする、下痢、おなら、吐き気などがあります
治療法には、乳製品を食べないようにすること、ラクターゼの薬を飲むなどがあります
牛乳に対するアレルギーは、乳糖不耐症とは別のものです。牛乳アレルギーの人は、牛乳をふつうに消化できますが、牛乳に含まれるタンパク質がアレルギー反応を引き起こします。
乳糖不耐症の原因は何ですか?
すべての赤ちゃんは、腸の中にラクターゼをもっていて、そのおかげで母乳を消化することができます。ほとんどすべての人では、成長するにつれて、ラクターゼがつくられる量が減っていきます。ラクターゼの量が足りなくなると、乳製品を食べた後に乳糖不耐症の症状が現れるようになります。ただし、北ヨーロッパの家系の人は例外です。この地域出身の多くの人は、乳製品を一生の間、消化することができます。
乳糖不耐症は、腸にけがをした後や、腸の手術を受けた後、または腸に別の問題が起きた後に始まることもあります。
乳糖不耐症にはどのような症状がありますか?
乳糖不耐症は次の症状を引き起こすことがあります:
お腹がふくれたり、けいれんしたりする
水っぽい下痢
おなら
吐き気
お腹の辺りからゴロゴロ、ゴボゴボという音がする
乳製品を含む食事をした30分後から2時間後に突然、強い便意が起きる
ふつうは、250~375ミリリットルの牛乳を飲むまで、症状は現れません。もし牛乳を何口か飲んだだけで症状が出るなら、それはおそらく乳糖不耐症によるものではありません。
医師はどのようにして、私が乳糖不耐症かどうかを判断しますか?
医師は、あなたにしばらくの間、乳製品の食べたり飲んだりしないように指示します。それで症状が止まり、再び乳製品を食べたときに症状がまた現れたら、おそらくあなたは乳糖不耐症と考えられます。
次のことに当てはまらなければ、ほかの検査はめったに必要になりません:
乳製品を食べるのをやめても、症状が治まらない
乳糖不耐症に加えて、別の問題もあるかもしれないと医師が考えている
医師は息の検査をすることもあります。あなたに乳糖が入った飲みものを飲んでもらい、あなたが吐いた息を検査します。これにより、乳糖がどれくらい消化されたかが分かります。
医師は乳糖不耐症をどのように治療しますか?
症状を引き起こす食べものを食べないようにしましょう。ヨーグルトとチーズは、含まれている乳糖の量が少なく、症状を引き起こさないかもしれません。乳糖の量が少ない特別な牛乳もあります。
また、牛乳を飲んだり乳製品を食べたりする予定があるときは、乳糖を分解するために、ラクターゼの薬を飲むこともできます。
乳製品を食べないようにする必要がある人は、カルシウム欠乏症を予防するために、カルシウムのサプリメントを飲む必要があります。