小児のコミュニケーション障害

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学齢期の小児の6％以上に声の問題がみられ、そのうち最も多いのは声がれです。そうした問題は通常、声を長期間使うか大きすぎる声で話すか、またはその両方を原因として起こります。

声の問題のある小児の多くでは、声帯に小さな結節がみられます。声の問題がどの程度結節を発生させる要因になっているのか、また結節がどの程度声の問題を発生させる要因になっているのかは分かっていません。結節は通常、音声療法で解消し、手術が必要になるのはまれです。

この障害があると、言語音を出すことが困難になります。その結果、小児は意味のあるコミュニケーションをうまく行うことができなくなります。小学校1年生の小児の約5％に発話障害があります。発話障害には以下のものがあります。

• 開鼻声または鼻からの発話：口蓋裂などの顔面の異常が原因のことがあります。

• 吃音（きつおん）：通常みられる種類の吃音である発達性吃音が、典型的には2～5歳で発症し、男児でより多くみられます。原因は不明ですが、吃音は一般的には遺伝します。神経系の病気は、吃音の一般的な原因ではありません。

• 構音障害：この障害がある小児では、発話に使われる筋肉のコントロールと協調が困難なため、音をつくり出すことが困難です。構音障害のある小児の大半では検出可能な身体的原因はありませんが、発話に必要な筋肉の協調を妨げる神経系の病気がみられることがあります。筋肉の協調に障害があると、嚥下（えんげ）が困難になることもあり、嚥下困難は発話困難よりも前に明らかになることがあります。聴覚障害のほか、舌、唇、口蓋の異常も、構音を妨げます。

発話障害の多くでは言語療法が役立ちます。口蓋裂はほぼ必ず手術で修復しますが、それでも患児には通常、言語療法も必要です。

言語を使う能力、理解する能力、または表現する能力が、ほかの点では健康な小児において低いことがあります（特異的言語障害）。そのためにコミュニケーション能力が大きく損なわれ、教育上、社会上、就業上の機会が制限されます。この病気は小児の約5％に発生し、男児により多くみられます。多くの場合、遺伝子異常が関係しているようです。 あるいは、言語障害が脳損傷、知的障害、難聴、ネグレクトまたは虐待、自閉症、注意欠如・多動症など、別の病気を原因として生じることもあります。

自然に回復する小児もいるようです。言語療法が必要になる場合もあります。