急性中耳炎

急性中耳炎では、感染している耳が痛み（耳の痛みを参照）、鼓膜が赤く腫れます。多くの患者で難聴がみられます。乳児では、単にぐずったり、あまり眠らなかったりするだけの場合もあります。幼児では、発熱、吐き気、嘔吐、下痢がよく起こります。ときに膨らんだ鼓膜が破裂して、膿が耳から流れ出し、ときに耳の痛みが和らぐことがあります。

正常な鼓膜

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急性中耳炎

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感染が広がると、重度の頭痛、錯乱、脳機能の障害がみられることがあります。

• 医師による評価

医師はオトスコープを使って外耳道と鼓膜を診察します。この診察法で、鼓膜の奥の中耳に膿があることが分かります。

急性中耳炎のリスクは、肺炎球菌（肺炎球菌結合型ワクチン）、インフルエンザ菌（Haemophilus influenzae）b型（HiB）、インフルエンザに対する小児定期予防接種で低減できます。乳児に哺乳びんをもたせたまま眠らせると、液体が耳管を通って中耳に入りやすくなるため、絶対に行ってはいけません。受動喫煙がリスクを増加させる可能性があるため禁煙すべきです（特に家の中や小児の周囲で）。

反復性急性中耳炎は、液体を排出するチューブ（鼓膜チューブ）を挿入することで予防できることがあります。

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• 鎮痛薬

• 必要な場合は抗菌薬

急性中耳炎の大半は治療をしなくても回復します。しかし、症状が緩和しない人を予測するのは難しいことから、すべての患者に対してアモキシシリンなどの抗菌薬による治療を行う医師もいます。症状が重度の場合や、72時間経過しても緩和しない場合にのみ抗菌薬を投与する医師もいます。専門家の中には年長の小児または生後6カ月から23カ月の小児で片耳のみに急性中耳炎がみられる場合かつ重度ではない場合には、抗菌薬投与の有無を問わず治療を開始してもよいとする人もいます。抗菌薬投与を控える場合には、小児の病状が悪化するか、症状が始まってから48～72時間経過してもよくならない場合に抗菌薬を投与します。治療では痛みの緩和が重要です。アセトアミノフェンや、イブプロフェンなどの非ステロイド系抗炎症薬（NSAID）で痛みを和らげることができます。成人には、フェニレフリンを含有したスプレー式の鼻閉改善薬やプソイドエフェドリンなどの内服する鼻閉改善薬が処方されることがあります。抗ヒスタミン薬はアレルギーによる中耳炎の場合は有用ですが、かぜによる中耳炎には効果がありません。小児では鼻閉改善薬と抗ヒスタミン薬は役に立たず、厄介かつ危険となる可能性がある副作用が生じることもあります（特に2歳未満の小児で）。

痛みや熱がひどかったり長引いたりして、鼓膜が腫れている場合には、鼓膜切開術という処置により、鼓膜に穴をあけて中耳から液体を排出することがあります。鼓膜を切開しても聴力に影響はなく、穴は通常は治療をしなくてもふさがります。中耳炎を繰り返し起こす場合は、液体を排出するチューブ（鼓膜チューブ）を鼓膜に留置することが必要になる場合もあります（図「鼓膜切開術」を参照）。

鼓膜切開術：繰り返し起こる耳の感染症の治療

鼓膜切開術では、中耳から液体が排出されるように、医師が鼓膜に小さな穴をあけます。続いて、合成樹脂製または金属製の小さな中空の管（鼓膜チューブ、または換気チューブ）を鼓膜の穴に留置します。このチューブによって体の外と中耳内の圧力のバランスが保たれます。耳の感染症（急性中耳炎）を繰り返す一部の小児や、中耳に液体がたまる状態が長引いたり何度も起こったりする小児（慢性滲出性中耳炎）には、この換気チューブによる治療法が推奨されています。 換気チューブの留置はよく行われる手術で、病院や診療所の外来で実施されます。通常、全身麻酔か鎮静が必要です。手術後は通常、数時間で帰宅できます。ときに、手術後に数週間、抗菌薬の点耳薬が投与されることがあります。通常、この換気チューブは6～12カ月後には自然に外れて出てきますが、それより長くとどまるタイプもあります。チューブが自然に外れない場合は医師が取り除き、その際はときに全身麻酔下または鎮静下で行います。あけた穴が自然に閉じない場合は、手術で閉じなければならないことがあります。 換気チューブを入れている小児も髪を洗ったり泳いだりできますが、頭を深く水中に沈める場合は必ず耳栓をするように指導する医師もいます。 耳から液体が出てくる場合は感染症の徴候なので、医師に知らせます。