意識

意識には次の2つの意味があります。

• はっきりと目が覚めているかどうか（覚醒レベル）

• 何を認識しているか（内容）

覚醒レベルが低下すると、例えば体に触れられたり話しかけられたりした場合に、患者は外界に正常に反応せず、外界から患者に情報が入ることがありません。覚醒レベルが低下している患者は通常、反応が鈍い、うとうとしている、意識不明、または眠っているように見えます。このような状態に陥った患者を覚醒させることは困難（昏迷状態の患者など）または不可能（昏睡状態の患者など）なことがあります。覚醒レベルの低下は、しばしば意識障害と呼ばれます。

意識の内容は、精神（認知）機能に依存していて、経験したことや新しく知った情報を理解し、処理することに関わります。精神機能が障害されると、認知症患者にみられるように、記憶、思考、判断力、学習に問題が生じます。

覚醒レベルを低下させる病気では、しばしば精神機能も障害されます（せん妄の患者など）。