胸腔

胸腔は、胸椎、肋骨、胸骨、横隔膜で囲まれた領域です。肺は胸腔内に収まっており、胸腔には縦隔というスペースもあります。（呼吸器系の概要も参照のこと。）

縦隔は胸の中央に位置しており、そこには心臓、胸腺、リンパ節のほか、大動脈、大静脈、気管、食道、様々な神経の一部が含まれています。縦隔は、前側が胸骨、後ろ側が脊柱、上側が胸腔への入り口、下側が横隔膜で仕切られた領域です。縦隔は、左右の肺がそれぞれ別の胸腔として機能するよう、左右の肺を独立させる役目を担っています。例えば、片方の胸壁に穴があいたとすると、そちら側の肺はつぶれてしまいますが、もう片方の肺は膨らんだまま機能を保ちます。これは2つの肺が縦隔によってそれぞれ分かれているためです。

縦隔の位置

胸骨、肋骨、脊椎からなるかご型の骨組み（胸郭と呼ばれます）によって、胸部にある肺やその他の器官が保護されています。12対の肋骨は、背後から胸部を取り囲むようにカーブしています。1対毎に脊椎の骨（椎骨）とつながっています。肋骨の上側の7対は、体の前で軟骨によって胸骨とつながっています。8～10番目の肋骨は、それぞれ1つ上の肋骨の軟骨と連結しています。最も下側の2対（浮遊肋）は他の肋骨より短く、前面ではつながっていません（図「呼吸時の横隔膜の役割」を参照）。